Op 30 november 2018 stierf George H. W. Bush in zijn huis in Houston, Texas aan een natuurlijke dood. Bush was de 41ste President van de Verenigde Staten (1989–1993), daarvoor de 43ste Vice President van de Verenigde Staten (1971–1975), voormalig Directeur van de Centrale Inlichtingendienst en voormalig lid van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Zijn overlijden volgde ongeveer acht maanden na dat van zijn vrouw Barbara Bush, die in april 2018 overleed.

Bush was de eerste president die overleed sinds Gerald Ford in 2006. Op de leeftijd van 94 jaar en 171 dagen werd hij de langstlevende Amerikaanse president in de geschiedenis tot dan toe.

Kort na het bekend worden van zijn dood kondigde president Donald Trump op 5 december 2018 een Nationale Dag van Rouw af en beval hij dat alle vlaggen "in de hele Verenigde Staten en haar territoria en bezittingen" tot de helft zouden worden verlaagd voor de rest van het jaar.

Staatsbegrafenis: verloop (3–6 december 2018)

De staatsbegrafenis van Bush bestond uit officiële ceremoniën georganiseerd door de regering van de Verenigde Staten, gecombineerd met familie- en religieuze diensten. De belangrijkste onderdelen vonden plaats over een periode van vier dagen, van 3 december tot 6 december 2018:

  • Overbrengen naar Washington, D.C.: de kist van de voormalige president werd per vliegtuig naar Washington gebracht, met militaire begeleiding en een publiek programma van hulde.
  • Liggen in staat in het Capitool: de kist werd twee dagen in de Capitoolrotunda opgesteld zodat het publiek en officiële delegaties hun laatste eer konden bewijzen. Duizenden mensen bezochten de Rotunda om afscheid te nemen.
  • Staatsdienst in de Washington National Cathedral: er vond een openbare herdenkingsdienst plaats in de Washington National Cathedral. Bij de dienst waren onder meer de zittende president en voorgaande presidenten aanwezig, evenals leden van de familie, hoogwaardigheidsbekleders en buitenlandse gasten. Familieleden, waaronder zijn zoon, de voormalige president George W. Bush, hielden persoonlijke toespraken en eulogies.
  • Terugkeer naar Texas en bijzetting: na de officiële diensten in Washington werd de kist naar Texas overgebracht. De definitieve bijzetting vond plaats bij de GeorgeBush Presidentiële Bibliotheek in College Station, waar Bush werd bijgezet naast zijn vrouw Barbara. De begrafenis werd begeleid door militaire eerbetoon en een private familieceremonie.

Ceremoniële elementen en aanwezigheid

Als staatsbegrafenis omvatten de plechtigheden formele militaire hulde, erewachten en andere protocollaire onderdelen die bij dergelijke gelegenheden gebruikelijk zijn, zoals een erewacht, taps, en vaak een saluut met 21 salvo's. De uitvaart trok nationale en internationale aandacht: staatslieden, voormalige wereldleiders en vertegenwoordigers uit binnen- en buitenland boden hun condoleances aan. Daarnaast waren er uitgebreide media-aandacht en publieke betuigingen van rouw in de VS.

Nalatenschap en publieke reactie

George H. W. Bush werd in de media en door politieke leiders herinnerd als een diplomaatische staatsman met een lange carrière in publieke dienst, van Congreslid tot CIA-directeur, vice-president en uiteindelijk president. Na zijn overlijden verschenen talrijke overlijdensberichten, tributes en condoleances van binnen- en buitenland. Zijn familie — onder wie voormalige presidenten in de familie — speelde een centrale rol in de openbare herdenkingen en de uitstraling van de ceremonies.

De staatsbegrafenis en de bijbehorende activiteiten markeerden het formele afscheid van een prominent figuur uit de Amerikaanse politiek en gaven ruimte voor nationale rouw en eerbetoon aan zijn leven en carrière.