John F. Kennedy Centrum voor de Podiumkunsten

In 1933 had First Lady Eleanor Roosevelt voor het eerst het idee voor het centrum. Het was tijdens de Grote Depressie, en ze vond dat de overheid banen moest bieden aan werkloze acteurs. In 1935 en 1938 sprak het Amerikaanse Congres over het maken van een gebouw voor het centrum in Washington D.C. , maar het enige wat ze deden was een klein auditorium toevoegen aan de Library of Congress.

In 1950 stelde vertegenwoordiger Arthur George Klein een wetsvoorstel voor om een cultureel centrum te bouwen. Het congres debatteerde over het wetsvoorstel tussen 1955 en 1958. Het wetsvoorstel werd in de zomer van 1958 aangenomen en president Dwight D. Eisenhower ondertekende het op 4 september 1958.

Het was de eerste keer dat de federale overheid geld ter beschikking stelde voor een structuur die gewijd is aan de podiumkunsten. Het kostte in totaal 70 miljoen dollar om het te bouwen. Het congres gaf het grootste deel van het geld, maar er werden ook donaties van stichtingen, particulieren en bedrijven gegeven.

Bouw en opening

Edward Durell Stone werd gekozen als architect.

De bouw van het gebouw begon op 11 december 1965.

De eerste uitvoering was op 5 september 1971, met een première van de mis van Leonard Bernstein in het Operahuis. Het centrum werd officieel geopend op 8 september 1971, met een formeel gala en een première van de Bernstein-mis. De Concertzaal werd voor het eerst gebruikt op 9 september 1971, en het Eisenhower Theater werd voor het eerst gebruikt op 18 oktober 1971.

Het heette eerst The National Cultural Center, maar werd in 1964 omgedoopt tot het John F. Kennedy Center for the Performing Arts, om John F. Kennedy te eren na zijn moord.

Veranderingen (1990-2005)

In 1990 was het Kennedy Center in slechte staat. In 1991 en 1992 adviseerde het Congres om 27,7 miljoen dollar uit te geven om het centrum te herstellen en de toegang voor gehandicapten te verbeteren. Er waren meer verbeteringen tussen 1995 en 2005.

Sinds 1978 wordt elk jaar de Kennedy Center Honors uitgereikt door de Raad van Bestuur van het Centrum. Elk jaar worden vijf kunstenaars of groepen geëerd voor de bijdragen die zij gedurende hun hele leven hebben geleverd aan de Amerikaanse cultuur en podiumkunsten. Ze worden uitgereikt aan mensen in dans, muziek, theater, opera, film en televisie. Het Centrum reikt sinds 1998 de Mark Twain Prize voor Amerikaanse Humor uit.

De afdeling VSA (Very Special Arts) en Accessibility (voorheen VSA Arts) is een internationale non-profit organisatie. Het werd in 1974 opgericht door Ambassadeur Jean Kennedy Smith. Het helpt mensen met een handicap om te leren door, deel te nemen aan en te genieten van de kunst. VSA biedt opvoeders, ouders en kunstenaars middelen om de kunstprogrammering in scholen en gemeenschappen te ondersteunen. VSA toont ook het werk van kunstenaars met een handicap. Aangesloten bij het Kennedy Center sinds 2005, werd VSA officieel gefuseerd met de organisatie in 2011 om deel uit te maken van de afdeling VSA en Toegankelijkheid van het Centrum.

Vóór 1980 waren de raad van bestuur en zijn voorzitter belast met de dagelijkse werking van het centrum. Andere delen van de programmering en de werking van het centrum stonden onder toezicht van andere mensen.

Op dit moment is de artistiek directeur verantwoordelijk voor de artistieke programmering, de voorzitter van het centrum is verantwoordelijk voor de dagelijkse werkzaamheden van het centrum en de Raad van Bestuur van het Kennedy Center is verantwoordelijk voor het gebouw.