John F. Kennedy

Kennedy werd geboren in Brookline, Massachusetts op 29 mei 1917. Hij was het tweede van negen kinderen van Joseph P. Kennedy (1888-1969). Zijn vader was zakenman en later ambassadeur van de VS in het Verenigd Koninkrijk van 1938 tot 1940. Zijn moeder was Rose Fitzgerald (1890-1995).

Kennedy studeerde af aan de Harvard Universiteit met een Bachelor's Degree in Internationale Betrekkingen. Voor het begin van de Tweede Wereldoorlog probeerde hij bij het Amerikaanse leger te gaan, maar werd afgewezen omdat hij rugklachten had; in plaats daarvan ging hij bij de marine. Toen zijn PT boot in 1943 door een Japanse torpedobootjager tot zinken werd gebracht, raakte hij ernstig gewond aan zijn rug. Toch redde hij zijn overlevende bemanning, waarvoor hij later werd beloond met een medaille voor zijn dapperheid.

Hij werd in 1946 in het Amerikaanse Congres gekozen, en in 1952 in de Amerikaanse Senaat. Hij trouwde met Jacqueline Bouvier op 12 september 1953. Het echtpaar kreeg vier kinderen: een doodgeboren dochter (geb. 1956), Caroline (geb. 1957), John (1960-1999) en Patrick, die in augustus 1963 te vroeg werd geboren en slechts twee dagen leefde.

Kennedy was lid van de Democratische Partij van de Verenigde Staten. Hij versloeg zijn Republikeinse tegenstander, Richard Nixon, in de presidentsverkiezingen van 1960. Kennedy was de jongste president ooit verkozen. Hij was ook de eerste rooms-katholieke president en de eerste president die een Pulitzerprijs won. Kennedy was een zeer goede spreker en inspireerde een nieuwe generatie jonge Amerikanen.

In het begin van zijn ambtstermijn keurde hij het plan van de CIA goed om Cuba binnen te vallen. Nadat de invasie was mislukt, begon de Cubaanse Raketcrisis. Tijdens de crisis bestelde Cuba een heleboel kernraketten bij de Sovjet-Unie. Het was het dichtst dat de wereld bij een nucleaire oorlog was. Kennedy beval Amerikaanse marineschepen Cuba te omsingelen. Hij beëindigde de crisis vreedzaam door een overeenkomst te sluiten met de Sovjet-Unie. Ze kwamen overeen dat de Sovjet-Unie zou stoppen met de verkoop van kernwapens aan Cuba. In ruil daarvoor zouden de VS hun raketten uit Turkije weghalen en beloven Cuba nooit meer binnen te vallen.

Hij creëerde ook een plan genaamd de New Frontier. Dit was een reeks overheidsprogramma's, zoals stadsvernieuwing, om arme mensen en mensen uit de arbeidersklasse te helpen. Hij creëerde het Vredeskorps om arme landen over de hele wereld te helpen. Hij stemde in met een grote belastingverlaging om de economie te helpen. Hij riep ook op tot de Civil Rights Act van 1964, die discriminatie en segregatie illegaal zou maken. Kennedy was van plan een ontspanning te bereiken met de Cubaanse premier Fidel Castro en alle Amerikaanse militaire adviseurs uit Vietnam terug te trekken.

Kennedy werd vermoord op 22 november 1963, in Dallas, Texas. Hij werd door de stad gereden in een open auto, samen met John Connally, de gouverneur van Texas. Toen de auto Dealey Plaza binnenreed, werden er schoten gelost. Kennedy werd één keer in de keel en één keer in het hoofd geschoten. Hij werd naar het Parkland Memorial Hospital gebracht, 6,4 km verderop. Om 13.00 uur werd Kennedy dood verklaard.

Lee Harvey Oswald, een voormalige Amerikaanse marinier, was de hoofdverdachte van de moord, en hij werd op dezelfde dag gearresteerd voor de moord op een politieagent, J.D. Tippit. Oswald ontkende iemand te hebben neergeschoten en werd twee dagen later, op 24 november, door Jack Ruby gedood.

Kennedy kreeg een staatsbegrafenis op 25 november, drie dagen na zijn moord, in de buurt van het Witte Huis. Hij werd begraven op het Arlington National Cemetery in Arlington, Virginia.

Na de dood van Kennedy nam Lyndon Johnson (zijn vice-president) het roer over en zette veel van Kennedy's ideeën om in wetgeving (zie Great Society).

Kennedy was een zeer populaire president en is dat nog steeds. Hij wordt beschouwd als een van de grootste presidenten en scoort hoog in opiniepeilingen en enquêtes.