Dictyosteliden

De aggregatie van de amoebe berust op een signaalmolecuul. Eén cel, de stichter van de kolonie, begint het signaal af te scheiden als reactie op stress. Anderen detecteren het signaal, en reageren op twee manieren:

• De amoebe beweegt zich naar het signaal toe.
• De amoebe scheidt meer signaal af.

Het effect hiervan is dat het signaal door de nabijgelegen bevolking van amoebe wordt doorgegeven. Ze verplaatsen zich naar het gebied met de hoogste signaalconcentratie.

Het volledige genoom van Dictyostelium discoideum werd in 2005 gepubliceerd in Nature. Het haploïde genoom bevat ongeveer 12.500 genen op zes chromosomen. Ter vergelijking, het diploïde menselijke genoom heeft 20.000-25.000 genen (twee keer vertegenwoordigd) op 23 chromosomenparen.

Seksuele ontwikkeling kan optreden wanneer amoeboïde cellen uitgehongerd zijn van hun bacteriële voedselvoorraad en in het donker.

De paring begint met gametogenese. Dit produceert kleine, mobiele gameten die samensmelten tot een kleine binucleaatcel. Het volume van de binucleaatcel neemt dan toe om een reusachtige binucleaire cel te produceren. Naarmate de groei vordert, zwellen de kernen op en versmelten ze tot een echte diploïde zygote reusachtige cel. Terwijl dit gebeurt, ondergaan amoeben chemotaxis in de richting van het reuzenceloppervlak. De zygote reusachtige cel neemt de omringende amoeben op en verteert ze. Vervolgens vormt de zygote een macrocyste die een tijdje slapend blijft voordat de ontkieming plaatsvindt. Wanneer de macrocyst ontkiemt, laat hij veel haploïde amoeboïde cellen los.

Dictyostelium discoideum werd voor het eerst ontdekt in een bos in Noord-Carolina in 1935 en werd in de koninkrijken Protista en Fungi eerst geclassificeerd onder 'lagere schimmels'. In de jaren negentig accepteerden de meeste wetenschappers de huidige classificatie.

Amoebozoën worden nu beschouwd als een afzonderlijke clade op koninkrijksniveau, die nauwer verwant is aan zowel dieren als schimmels dan aan planten.

Dictyostelium heeft veel moleculaire kenmerken gemeen met macrofagen. Macrofagen zijn de menselijke gastheer van Legionella. De cytoskeletale samenstelling van D. discoideum is vergelijkbaar met die van zoogdiercellen. Dat geldt ook voor de processen die door deze componenten worden aangedreven, zoals fagocytose, membraanhandel, endocytische doorvoer en het sorteren van blaasjes. Net als leukocyten, hebben D. discoideum chemotaxis. Daarom is D. discoideum een geschikt modelsysteem om de invloed van gastheercelfactoren tijdens Legionella-infecties te zien.