Ontwikkeling vanaf het zaad
Een zaadje, hoewel niet actief, is een klein levend ding. Het bevat het embryo van de toekomstige plant, die niet verandert of zich ontwikkelt: het is slapend. Het gangbare idee is dat het zaadje "slaapt" totdat het krijgt wat het nodig heeft om wakker te worden. Dat is niet juist. Verschillende zaden hebben verschillende gewoonten, ongetwijfeld aangepast aan hun habitat. Er zijn verschillende soorten ruststadia in zaden:
1. Zaadrust: betekent dat het zaad zich een tijdlang niet ontwikkelt, zelfs wanneer de omstandigheden geschikt zijn. p98 Vertraagde kieming (ontwikkeling) geeft tijd voor verspreiding. In het zaad vinden veranderingen plaats waardoor het vroeg of laat ontkiemt. De details verschillen enorm per soort.
2. Zaad winterslaap: ontkiemt niet omdat de omstandigheden niet goed zijn. De groei wordt op gang gebracht door bepaalde gebeurtenissen in de omgeving. De details van de triggers zijn bekend voor sommige, maar niet alle, zaden. Regen, brand, temperatuur van de grond, zijn voorbeelden. Veel zaden ontkiemen pas nadat ze zijn opgegeten en door het spijsverteringsstelsel van een dier zijn gegaan. Dit is ook een verspreidingsmethode.
Wanneer een zaadje ontkiemt ("wakker wordt"), begint het uit te groeien tot een plantje dat zaailing wordt genoemd. Het gebruikt het zachte vlezige materiaal in het zaadje voor voedingsstoffen (voedsel) totdat het klaar is om zelf voedsel te maken met behulp van zonlicht, water en lucht.
De meeste zaden ontkiemen onder de grond, waar geen zonlicht is. De plant heeft de voedingsstoffen in de grond een paar dagen of weken niet nodig, omdat het zaadje alles heeft wat het nodig heeft om te groeien. Later zal het echter zonlicht nodig hebben. Als er zonlicht is, zal de plant dat gebruiken om gezond te groeien. Als er geen licht is, zal de plant nog wel een tijdje groeien, maar zullen de plastiden niet rijpen: het chlorofyl wordt dan niet groen. Als de plant niet genoeg licht krijgt, gaat hij uiteindelijk dood. Hij heeft licht nodig om voedsel voor zichzelf te maken als de reserve in het zaad op is.
- Het oudste koolstof-14-gedateerde zaad dat tot een plant is uitgegroeid, was een ongeveer 2000 jaar oud zaad van een Judeese dadelpalm, dat werd teruggevonden bij opgravingen in het paleis van Herodes de Grote op Masada in Israël. Het werd in 2005 ontkiemd.
- Het grootste zaad wordt geproduceerd door de Coco de mer, of "dubbele kokospalm", Lodoicea maldivica. De hele vrucht kan tot 23 kilo wegen en bevat meestal één zaadje.
