Dickinsonia
Dickinsonia is een vroeg type pre-Cambriaans leven. Zij verschilden sterk van de huidige organismen. Ze worden beschouwd als een van de eerste vormen van meercellige organismen. Hun lichaam had de vorm van een schijf. Afgaande op de fossielen waren ze tussen de vier millimeter en 1,4 meter groot. Ze waren slechts enkele millimeters dik. Hun lichaam was gesegmenteerd: er is een grote centrale groef, en kleinere groeven rond het lichaam van het organisme. Hun lichaam was symmetrisch. Vooral op basis van de vorm en de grootte van de gevonden fossielen, zijn ze in verschillende soorten ingedeeld.
De Dickinsonia-soorten bewogen zich waarschijnlijk niet op eigen kracht door de oceaan: ze gebruikten de oceaanstromingen om rond te drijven. Mogelijk hadden ze een manier om zich aan de oceaanbodem vast te hechten. Hun voeding leek waarschijnlijk op die van de placozoa.
Problemen met de classificatie
Zij werden ook vergeleken met de hedendaagse Cnidaria, Polychaeten, en Turbellaria. Vanwege het prominente centrale deel, werden ze ook gezien als Chordaten. Vanwege hun voedingsgewoonte werden ze geclassificeerd als vergelijkbaar met de Placozoa. Er werd gesuggereerd dat zij in symbiose leefden met organismen die aan fotosynthese deden, en mogelijk vergelijkbaar waren met de hedendaagse korstmossen; als het mechanisme hetzelfde werkte als bij de hedendaagse korstmossen, zouden het schimmels zijn.
Dickinsonia zijn dieren
Een studie gepubliceerd in 2018, heeft aangetoond dat Dickinsonia dieren waren.
"De fossielen bevatten bijna uitsluitend cholesteroïden, een merkstof die alleen bij dieren voorkomt... Dickinsonia waren dus basale dieren. Dit ondersteunt het idee dat de Ediacaran biota een voorloper kan zijn geweest van de explosie van dierlijke vormen die later te zien was in het Cambrium, ongeveer 500 miljoen jaar geleden".
Er werd zeer weinig cholesterol buiten het specimen in het omringende gesteente aangetroffen. De Ediacara biota (571 miljoen tot 541 miljoen jaar geleden) zijn de eerste complexe organismen in het geologisch archief die groot genoeg zijn om zonder vergroting te kunnen worden gezien.
Geschiedenis van de ontdekking
De eerste fossielen werden gevonden in de Flinders Ranges, in Australië, in de jaren 1940. Reginald Sprigg, een paleontoloog, publiceerde de eerste wetenschappelijke studie van Dickinsonia in 1947. Sprigg noemde het geslacht naar Ben Dickinson, die in die tijd directeur van de mijnen van Zuid-Australië was. In de studie dacht Sprigg dat hij het fossiel van een kwal had gevonden. In 1956 classificeerden Harrington en Moore Dickinsonia als Cnidarians en in 1966 als Anneliden. De meeste fossielen van Anneliden verschillen sterk van gefossiliseerde Dickinsonia, maar zij lijken op sommige gefossiliseerde zeewormen. S. Manton heeft deze interpretatie in 1967 tegengesproken. Door deze onduidelijkheden is de discussie over de classificatie van Dickinsonia nog steeds aan de gang.
Vragen en antwoorden
V: Wat is Dickinsonia?
A: Dickinsonia is een vroeg type pre-Cambrium leven en een van de vroege vormen van meercellige organismen.
V: Hoe waren de lichamen van Dickinsonia gevormd?
A: De lichamen van Dickinsonia hadden de vorm van een schijf en waren slechts enkele millimeters dik.
V: Hoe groot kon Dickinsonia zijn?
A: Op basis van de fossielen zou Dickinsonia tussen de vier millimeter en 1,4 meter groot kunnen zijn.
V: Hoe was het lichaam van Dickinsonia gesegmenteerd?
A: Het lichaam van Dickinsonia was gesegmenteerd met een grote centrale groef en kleinere groeven rond het lichaam van het organisme.
V: Hoe bewoog Dickinsonia zich in de oceaan?
A: Dickinsonia zou gebruik hebben gemaakt van oceaanstromingen om rond te drijven, en mogelijk hadden ze een manier om zich aan de oceaanbodem te hechten.
V: Hoe werden Dickinsonia-soorten geclassificeerd?
A: Dickinsonia-soorten werden ingedeeld op basis van de vorm en grootte van de gevonden fossielen.
V: Hoe voedde Dickinsonia zich?
A: De voeding van Dickinsonia leek waarschijnlijk op die van placozoa.
