Schaap (dier) | gedomesticeerd zoogdier dat verwant is aan wilde schapen en geiten

Een groep schapen wordt een kudde genoemd. Schapen volgen elkaar in principe altijd op dezelfde manier, dus zijn er speciale namen voor de verschillende rollen die schapen in een kudde spelen. Het schaap dat het verst verwijderd is van de anderen wordt de uitbijter genoemd, een woord dat ook in de statistiek wordt gebruikt. Dit schaap is bereid om verder weg van de veiligheid van de kudde te gaan grazen, maar neemt het risico dat een roofdier zoals een wolf het eerst zal aanvallen, omdat het alleen is. Een ander schaap, de klokanker, die nooit als eerste gaat maar altijd een uitschieter volgt, is het schaap dat de anderen het signaal geeft dat het veilig is om die kant op te gaan. Als het beweegt, zullen de anderen ook bewegen. De neiging om een uitschieter of voorloper te zijn, of om in het midden van de kudde te blijven, lijkt een schaap zijn hele leven lang bij te blijven. Misschien zijn er genen die ervoor zorgen dat zij dit rolgedrag herhalen.

Het beroemdste schaap was waarschijnlijk Dolly het Schaap. Zij werd vernoemd naar Dolly Parton, en was de eerste kloon van grote zoogdieren. Ze leefde niet zo lang als een gewoon schaap, omdat klonen gezondheidsproblemen hebben. Dit is alleen bekend door Dolly.

Deze schapen worden zo genoemd omdat ze grote hoeveelheden vet kunnen opslaan in de staart en de regio van de stuit. Ze worden vooral gehouden omdat ze meer melk geven dan andere soorten schapen, maar hun wol is ruw en lang en wordt meestal gebruikt voor het maken van tapijten. Vetstaartschapen komen vooral voor in de zeer droge delen van Afrika, het Midden-Oosten en Azië, en vertegenwoordigen ongeveer 25 procent van de schapen in de wereld. De belangrijkste rassen zijn Awassi, Bakhtiari, Karakul, Ghashghai en Kermani.

Mensen kunnen "schapen" worden genoemd als ze een leider volgen zonder na te denken of mensen kunnen "schaapachtig" worden genoemd als ze verlegenheid tonen of voelen door schaamte of een gebrek aan zelfvertrouwen. Dit is wat men noemt een figuurlijke betekenis: het is een stijlfiguur.

Gedomesticeerde schapen zijn één soort waarvan bekend is dat ze exclusieve homoseksualiteit vertonen, zoals we dat ook bij mensen zien. De bioloog Charles Roselli heeft ontdekt dat 6 tot 8% van de rammen (mannelijke schapen) gedurende een lange periode alleen interesse toont in andere rammen, in plaats van in ooien. Hij heeft de hersenen van homoseksuele rammen opengesneden en vastgesteld dat een hersengebied in de hypothalamus, het SDN genaamd, even groot was als het SDN bij een ooi (vrouwelijk schaap). De grootte van dit hersengebied lijkt te bepalen of een ram op vrouwtjes of mannetjes valt, en wordt bepaald door geslachtshormonen tijdens de groei van zijn moeder.