Gondwana (continent)

Gondwana werd genoemd door een Oostenrijkse wetenschapper, Eduard Suess. Hij noemde het supercontinent naar de Gondwana-regio in centraal Noord-India. De naam komt van het Sanskriet woord "gondavana", dat "woud van de Gonds" betekent. (De Gonds zijn een groep mensen die in het Gondwana gebied in India leven).

Het bijvoeglijk naamwoord Gondwanan wordt in de biogeografie vaak gebruikt om aan te geven waar verschillende organismen leven. Het wordt meestal gebruikt wanneer de organismen slechts leven in twee of meer van de nu gescheiden regio's die ooit deel uitmaakten van Gondwana, met inbegrip van de Antarctische flora. De Proteaceae, een plantenfamilie, komt bijvoorbeeld alleen voor in zuidelijk Zuid-Amerika, Zuid-Afrika en Australië. Dit wordt een "Gondwanan distributie" genoemd (wat betekent dat de Proteaceae alleen leven in de gebieden die vroeger deel uitmaakten van Gondwana). Dit patroon toont aan dat de Proteaceae al heel lang bestaan - sinds de tijd dat Gondwana bestond.

Bewijsmateriaal van de verspreiding van planten en dieren ondersteunde de ideeën van twee wetenschappers: Alfred Russel Wallace en Alfred Wegener. Wallace verklaarde geografische verspreiding als het resultaat van evolutie. Wegener gebruikte geografische verspreiding als bewijs voor continentale drift.

Tussen 160 en 23 miljoen jaar geleden brak Gondwana. Ongeveer 160 miljoen jaar geleden scheidde Afrika zich af van Antarctica. Vervolgens scheidde het zich af van het Indiase subcontinent, in de vroege Krijtperiode (ongeveer 125 miljoen jaar geleden).

Ongeveer 65 miljoen jaar geleden had Antarctica (toen verbonden met Australië) nog een tropisch tot subtropisch klimaat, met buideldierfauna. Ongeveer 40 miljoen jaar geleden scheidde Australië-Nieuw-Guinea zich af van Antarctica. Hierdoor konden de latitudinale stromingen Antarctica van Australië scheiden, en begon het eerste ijs op Antarctica te verschijnen.

Tijdens het Eoceen-Oligoceen uitstervingsgebeuren, ongeveer 34 miljoen jaar geleden, bedroeg het kooldioxidegehalte ongeveer 760 deeltjes per miljoen. Dit was een daling ten opzichte van eerdere niveaus, die in de duizenden delen per miljoen lagen.

Ongeveer 23 miljoen jaar geleden opende de Drake Passage zich tussen Antarctica en Zuid-Amerika, waardoor de Antarctische Circumpolaire Stroom ontstond die Antarctica volledig isoleerde. Modellen van de veranderingen suggereren dat de dalende niveaus van koolstofdioxide belangrijker werden. Het ijs begon zich over Antarctica te verspreiden en verving de bossen die het continent hadden bedekt. Sinds ongeveer 15 miljoen jaar geleden is Antarctica grotendeels bedekt met ijs. Ongeveer zes miljoen jaar geleden bereikte de Antarctische ijskap de omvang die hij vandaag heeft.

In de Indische Oceaan, ten westen van Australië, bevinden zich verschillende onder water liggende landen. Zij bevinden zich onder meer dan 1,5 kilometer water. Hun rotsen tonen aan dat ze vroeger deel uitmaakten van Gondwana. Het zijn niet het soort gesteenten dat gewoonlijk in de oceaan wordt gevonden, zoals basalt. In plaats daarvan zijn het typische landgesteenten, zoals graniet, zandsteen en gneis. Ze hebben ook het soort fossielen dat nu op het vasteland wordt gevonden. Onlangs werden ten westen van Perth, West-Australië, twee van deze verzonken eilanden gevonden. Deze eilanden zijn bijna zo groot als Tasmanië, en hebben platte toppen. Dit toont aan dat zij zich ooit op zeeniveau bevonden voordat zij onder water kwamen te liggen. Het toont ook aan dat toen India zich in het vroege Krijt van Australazië begon af te scheiden, de eilanden deel uitmaakten van de laatste verbinding tussen de twee huidige continenten.

Naturalistisch Plateau

Het Naturaliste Plateau is een onderzees land voor de kust van West-Australië. Het heeft een oppervlakte van 90.000 vierkante kilometer (34.749 vierkante mijl).

Het Naturaliste Plateau kan olie-afzettingen hebben. Toen het in het Mesozoïcum boven land lag, had het een tropisch klimaat dat wellicht perfect was voor het ontstaan van steenkool, olie en aardgas.

Kerguelen microcontinent

Het Kerguelen Plateau is een ondergedompeld microcontinent in de zuidelijke Indische Oceaan. Het ligt ongeveer 3.000 kilometer ten zuidwesten van Australië, en strekt zich uit over meer dan 2.200 kilometer in noordwest-zuidoostelijke richting. Het ligt onder diep water, maar een klein deel van het plateau ligt boven zeeniveau en vormt de Australische Heard- en McDonald-eilanden, en de Franse Kerguelen-eilanden. De eilanden maken deel uit van een grote stollingsprovincie (LIP) die is ontstaan toen Gondwana uiteen begon te vallen, 130 miljoen jaar geleden in de Onder-Krijtperiode.

Op de Heard- en McDonald-eilanden komt soms vulkanische activiteit voor.