Ebola virus

Het ebolavirus dat mensen ziek maakt, leeft in het bloed en andere vloeistoffen en organen van sommige soorten niet-menselijke dieren zonder hen te doden. Wetenschappers denken dat de dieren waarin het virus leeft, voornamelijk bepaalde soorten apen of fruitvleermuizen zijn. Als mensen dieren aanraken die het virus hebben, of afscheidingen die uit die dieren zijn gekomen, kunnen ze ziek worden.

Ebola kan niet worden opgelopen via de lucht of door in de buurt van zieke mensen te komen. Het virus kan alleen van vloeistoffen in het lichaam van mensen terechtkomen. Dit betekent dat ebola kan worden opgelopen door het aanraken van bloed, speeksel, slijm, sperma, diarree, braaksel of andere vloeistoffen die uit het lichaam van een zieke komen.

Als iemand niet aan de ziekte overlijdt, kan hij nog bijna twee maanden nadat hij niet meer ziek is andere mensen de infectie geven door seks te hebben. Dat komt omdat het virus na lange tijd nog steeds in het sperma van de man kan zitten.

1. Zodra het virus het menselijk lichaam binnenkomt via slijmvliesoppervlakken, schaafwonden of verwondingen in de huid of door rechtstreekse ouderlijke overdracht, versmelt het met de cellen die de luchtwegen, ogen of lichaamsholten bekleden.

2. Het dringt de macrofagen en dendritische afweercellen binnen en geeft zijn genetische inhoud vrij. De celexplosie veroorzaakt de afscheiding van pro-inflammatoire cytokinen die een "cytokinestorm" in gang zetten. Het genetisch materiaal neemt de celmachinerie over om zichzelf te repliceren; nieuwe kopieën van het virus worden gevormd en in het systeem losgelaten.

3. Het virus valt vervolgens milt, nieren en zelfs de hersenen aan. De bloedvaten lekken bloed en vocht in de omringende weefsels. Deze atypische stolling en bloeding tegelijkertijd manifesteert zich uiterlijk in de vorm van uitslag.

4. Het virus veroorzaakt ook de uitschakeling van andere vitale organen zoals lever en longen. In feite kan het bijna alle menselijke cellen binnendringen via verschillende aanhechtingsmechanismen voor elk celtype (behalve voor lymfocyten). Juist de cellen die de infectie moeten bestrijden, worden gebruikt als dragers om de infectie naar andere lichaamsdelen te verspreiden.

5. Gebleken is dat de met ebola geïnfecteerde cellen geen normale apoptose ondergaan, maar vacuolisatie en tekenen van necrose vertonen.

Wanneer mensen ebola krijgen, lijken de eerste symptomen op die van andere ziekten. Mensen krijgen koorts en voelen zich erg moe. Hun hoofd, maag, gewrichten en keel kunnen pijn doen. Soms denken mensen dat ze andere ziekten hebben, zoals malaria of buiktyfus.

Later worden de mensen veel zieker. Ze bloeden zowel binnen als buiten hun lichaam. Ze hebben bloed in hun diarree en braaksel. Ze bloeden uit hun neus, mond en geslachtsorganen. Ze krijgen een shock: lage bloeddruk, snelle pols (hartslag) en lage bloedcirculatie naar het lichaam. Hun organen kunnen stoppen met werken. Ebola veroorzaakt ook stijfheid in het hele lichaam, waardoor zieke mensen zich moeilijk kunnen bewegen.

Vijf tot negen van de tien mensen die ziek worden van ebola sterven.

Er is geen genezing voor ebola, maar als mensen snel zorg krijgen van artsen en verpleegkundigen in een ziekenhuis, blijven meer van hen leven. Mensen met ebola hebben veel vocht nodig om het vocht te vervangen dat verloren is gegaan door diarree, braken en bloedingen. De belangrijkste zorg is het geven van water met een zeer kleine hoeveelheid zout en suiker erin. Dit wordt orale rehydratie genoemd. Het helpt hun vocht en bloed te vervangen. Het is ook belangrijk om medicijnen te geven voor het geval ze een slechte bloeddruk en bloedsomloop krijgen.

In december 2016 bleek uit een studie dat het VSV-EBOV-vaccin zeer effectief is (in de buurt van 70-100%) tegen het ebolavirus, waardoor het het eerste vaccin tegen de ziekte is.

In de tien jaar voorafgaand aan 2014 zijn er veel Ebola-vaccins ontwikkeld, maar in oktober 2014 was er nog geen goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) voor gebruik bij mensen.

World Community Grid is een computerproject dat zoekt naar mogelijke medicijnbehandelingen. Mensen doneren de vrije tijd op hun computers aan het project.