Eucalyptus regnans

Beschrijving

Het is een groenblijvende boom, de hoogste eucalyptusboom, die 70-120 m hoog wordt. Hij heeft een rechte, grijze stam met gladde schors. De bladeren zijn smal, gebogen en eindigen in een punt, als een sikkel. Ze worden tot 14 cm lang en 2,5 cm breed. Ze zijn groen tot grijsgroen met een rode steel. De bloemen staan in groepen van 9-15 bij elkaar, elke bloem ongeveer 1 cm diameter met een ring van vele witte meeldraden. De vrucht is een harde noot, tot 9 mm lang en 7 mm breed.

 

Habitat

Bergassen komen voor in koele, diep vervuilde berggebieden tot 1000 m boven de zeespiegel, met veel neerslag van meer dan 1200 mm per jaar. Ze groeien zeer snel, met meer dan een meter per jaar, en kunnen 65 m bereiken in 50 jaar. Ze leven gemiddeld 400 jaar. De gevallen boomstammen blijven nog eeuwenlang een rijke verscheidenheid aan leven op de bosbodem ondersteunen.

Ongebruikelijk voor een eucalyptus, hergroeit de Mountain Ash niet na een brand. Ze groeien enkel uit zaad dat door hitte vrijkomt uit hun houtachtige holtes. De zaailingen hebben veel licht nodig, veel meer dan de bosbodem normaal bereikt wanneer volwassen bomen de zon blokkeren. Hevige branden kunnen alle bomen in een bos doden, waardoor massaal zaad vrijkomt om te profiteren van de voedingsstoffen in de aslaag. Er zijn tot 2,5 miljoen zaailingen per 1 ha geregistreerd na een grote brand. Door concurrentie en natuurlijke uitdunning daalt het aantal volwassen bomen langzaam tot ongeveer 30 à 40 per hectare. Omdat het ongeveer 20 jaar duurt voordat zaailingen oud genoeg zijn om zaden te maken, kunnen herhaalde branden in hetzelfde gebied plaatselijke uitroeiingen veroorzaken. Als er echter geen branden zijn om zaden vrij te maken, sterven de bomen na ongeveer 400 jaar af en worden ze vervangen door andere soorten.

 
Reusachtige berg essen, Blackspur Range, Victoria. Foto: Bob Beale  

Hoge bomen

Eucalyptus regnans is de hoogste van alle bloeiende planten, en mogelijk de hoogste van alle planten, hoewel geen enkele levende boom daar aanspraak op kan maken. De hoogste boom, genaamd "Centurion", is 99,6 meter hoog in Tasmanië. Er zijn 16 levende bomen in Tasmanië die hoger zijn gemeten dan 90 meter. De hoogste boom die ooit is gevonden was de "Ferguson Tree" van 132,6 meter, die in 1872 in de regio Watts River in Victoria werd gevonden. Hij was omgevallen en werd gemeten door William Ferguson, de inspecteur van de staatsbossen. De top van de boom was afgebroken, maar de stam had nog een diameter van meer dan een meter. Ferguson schatte dat de boom meer dan 152 meter hoog zou zijn geweest.

 

Gebruikt

Eucalyptus regnans wordt gewaardeerd om zijn hout, en grote oppervlakten bomen zijn gekapt. De belangrijkste toepassingen zijn bouwhout en houtsnippers. In de 20e eeuw werd het ook gebruikt voor krantenpapier. De meeste houtsnippers worden naar Japan verzonden. Terwijl het areaal natuurlijke opstanden met grote oude bomen snel afneemt, bestaan er grote gebieden met nieuwe bomen. Het wordt steeds meer gekweekt in plantages waar de lange, rechte, snelgroeiende stammen waardevoller zijn dan het hout van oude bomen.

Het hout is tamelijk ruw (draderig) van structuur. Het is gemakkelijk te bewerken en de nerf is recht met lange, duidelijke delen zonder knoesten. Het hout kan redelijk goed met stoom worden gebogen. Het wordt gebruikt voor meubels, vloeren, houtpanelen, fineer, triplex, kozijnen en algemene bouwwerkzaamheden.

 
Met zijn 92 meter was "The Big Tree" in het centrum tot voor kort de hoogste nog bestaande berg-es.