Bemesting van orchideeën
Bemesting van Orchideeën is een boek van Charles Darwin
Het boek werd op 15 mei 1862 gepubliceerd onder de volledige titel Over de verschillende vernuftigheden waarmee Britse en buitenlandse orchideeën worden bevrucht door insecten, en over de goede effecten van kruisingen.
Darwin's vorige boek, On the Origin of Species, had kort melding gemaakt van evolutionaire interacties tussen insecten en de planten die ze bevrucht hebben. Dit nieuwe idee werd in detail onderzocht voor orchideeën. De veldstudies en praktische wetenschappelijke onderzoeken waren in eerste instantie een recreatie voor Darwin, een verademing van de sleur van het schrijven. Het werk ontwikkelde zich tot leuke en uitdagende experimenten en hij werd geholpen door zijn familie, vrienden en een brede kring van correspondenten.
Het boek was zijn eerste gedetailleerde demonstratie van natuurlijke selectie. Het legde uit hoe complexe ecologische relaties resulteerden in de co-evolutie van orchideeën en insecten. De opvatting is geuit dat het boek direct of indirect heeft geleid tot al het moderne werk over co-evolutie en de evolutie van extreme specialisatie. Het beïnvloedde botanici en wekte de belangstelling voor het lang verwaarloosde idee dat insecten een rol speelden bij de bestuiving van bloemen. Het ondersteunde zijn opvatting dat natuurlijke selectie leidde tot een verscheidenheid aan vormen door de belangrijke voordelen die door kruisbestuiving worden bereikt. Hoewel het grote publiek minder interesse toonde en de verkoop van het boek laag was, vestigde het Darwin als een toonaangevende botanicus. Orchideeën waren de eerste in een reeks boeken over zijn onderzoek naar planten.
Het boek beschrijft hoe de relatie tussen insecten en planten resulteerde in de mooie en complexe vormen die veel naturalisten hadden gefascineerd. Door te laten zien hoe aanpassingen zich stap voor stap ontwikkelen, weerlegde Darwin de opvatting dat mooie organismen het handwerk van een Schepper zijn. Darwin's nauwgezette observaties, experimenten en gedetailleerde dissectie van de bloemen verklaarden voorheen onbekende kenmerken. zoals de puzzel van Catasetum, drie totaal verschillende soorten bloemen. Darwin bespreekt hoe de Sack-Shaped Catasetum (Catasetum saccatum), een tropische Zuid-Amerikaanse soort, zijn kleverige stuifmeelzakjes met explosieve kracht lanceert wanneer een insect een haar (seta) raakt. Zijn vriend Thomas Huxley zei: "Denk je echt dat ik dat allemaal kan geloven?"
In het boek deed Darwin enkele beroemde voorspellingen, waaronder zijn voorstel dat de lange nectar van Angraecum sesquipedale betekende dat er een mot met een even lange snuit moest zijn. Dit werd bevestigd in 1903 toen Xanthopan morgani praedicta werd gevonden in Madagaskar.
Xanthopan morgani praedicta , de mot waarvan Darwin het bestaan heeft voorspeld.
