De Iapetus Oceaan bestond in het Neoproterozoïcum en het Paleozoïcum (tussen 600 en 400 miljoen jaar geleden). De oceaan lag op het zuidelijk halfrond, tussen drie paleocontinenten. De oceaan verdween toen deze drie continenten zich samenvoegden tot één grote landmassa. Dat grote continent heeft verschillende namen gekregen, zoals Laurussia of het Oude Rode Zandsteen continent. Waarschijnlijk is de beste naam Euramerica, omdat het in principe Amerikaans was en Europa aan elkaar kleefde.
De Iapetus Oceaan bevond zich tussen continentale massa's die veel later ruwweg de tegenovergestelde oevers van de Atlantische Oceaan zouden vormen. Het was een soort voorloper van de Atlantische Oceaan.
In het begin van de 19e eeuw merkte de Amerikaanse paleontoloog Charles Doolittle Walcott verschillen op in de vroege benthische trilobieten uit het Paleozoïcum aan weerszijden van de lijn die later de Iapetus Suture werd genoemd.
De zogenaamde "Pacific fauna" van Laurentia, zoals die in Schotland en het westen van Newfoundland wordt aangetroffen, was heel anders dan die van Baltica, die vaak de "Atlantische fauna" wordt genoemd. Deze laatste wordt gevonden in de zuidelijke delen van de Britse eilanden en het oosten van Newfoundland. Geologen uit het begin van de 20e eeuw dachten dat er tussen Schotland en Engeland in het vroege Paleozoïcum een grote trog, een zogenaamde geosyncline, had bestaan, die beide kanten gescheiden hield.
Met de ontwikkeling van de plaattektoniek in de jaren '60 concludeerden geologen dat de Atlantische Oceaan een voorloper had voor de tijd van Pangaea. Die oceaan had zich gesloten toen drie continenten samenkwamen, waardoor de Iapetus Suture ontstond.
