Burgerrechtenbeweging | probeerde gelijke rechten te krijgen voor Afrikaanse Amerikanen

Voor de Amerikaanse Burgeroorlog waren er bijna vier miljoen zwarte slaven in de Verenigde Staten. Alleen blanke mannen met bezit konden stemmen, en alleen blanken konden burgers van de Verenigde Staten zijn.

Na de Burgeroorlog nam de regering van de Verenigde Staten drie grondwetswijzigingen aan:

• Het 13e Amendement (1865) maakte een einde aan de slavernij.
• Het 14e Amendement (1868) gaf Afrikaanse Amerikanen het burgerschap
• Het 15e Amendement (1870) gaf Afro-Amerikaanse mannen stemrecht (vrouwen konden toen nog niet stemmen in de VS).

In het zuiden

Na de Burgeroorlog probeerde de Amerikaanse regering de rechten van ex-slaven in het Zuiden af te dwingen via een proces dat Reconstructie werd genoemd. In 1877 kwam er echter een einde aan de Reconstructie. In de jaren 1890 waren de wetgevende lichamen van de zuidelijke staten weer volledig blank. Zuidelijke Democraten, die de burgerrechten voor zwarten niet steunden, regeerden het Zuiden volledig. Dit gaf hen veel macht in het Amerikaanse Congres. Zuidelijke Democraten konden er bijvoorbeeld voor zorgen dat wetten tegen lynchen niet werden aangenomen.

Vanaf 1890 begonnen zuidelijke democraten wetten aan te nemen die de rechten die Afrikaanse Amerikanen hadden verworven, wegnamen. Deze racistische wetten werden bekend als Jim Crow-wetten. Ze omvatten bijvoorbeeld:

• Wetten die het onmogelijk maakten voor zwarten om te stemmen (dit wordt disenfranchisement genoemd). Omdat ze niet konden stemmen, konden zwarten ook niet in jury's zitting nemen.
• Wetten die rassenscheiding vereisten - scheiding van zwarten en blanken. Zwarten mochten bijvoorbeeld niet:
• naar dezelfde scholen, restaurants of ziekenhuizen gaan als blanken
• Gebruik dezelfde toiletten als blanken of drink uit dezelfde waterfonteinen
• Voor blanken zitten in bussen

In 1896 oordeelde het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten in een zaak genaamd Plessy v. Ferguson dat deze wetten legaal waren. Ze zeiden dat "gescheiden maar gelijk" prima was. In het Zuiden was alles gescheiden. Maar plaatsen als zwarte scholen en bibliotheken kregen veel minder geld en waren niet zo goed als plaatsen voor blanken. Dingen waren gescheiden, maar niet gelijk.

Het geweld tegen zwarte mensen nam toe. Individuen, groepen, politie en grote mensenmassa's konden Afrikaanse Amerikanen pijn doen of zelfs doden, zonder dat de regering hen probeerde te stoppen of te straffen. Lynchpartijen kwamen steeds vaker voor.

In de Verenigde Staten

De problemen waren erger in het Zuiden. Sociale discriminatie en spanningen troffen Afro-Amerikanen echter ook in andere gebieden.

Segregatie in huisvesting was een probleem in de hele Verenigde Staten. Veel Afro-Amerikanen konden geen hypotheek krijgen om huizen te kopen. Makelaars wilden zwarte mensen geen huizen verkopen in de buitenwijken, waar blanken woonden. Ze wilden ook geen appartementen verhuren in blanke gebieden. Tot de jaren 1950 deed de federale overheid hier niets aan.

Toen hij in 1913 werd gekozen, maakte president Woodrow Wilson de overheidskantoren gescheiden. Hij geloofde dat segregatie het beste was voor iedereen.

Zwarten vochten zowel in de Eerste als in de Tweede Wereldoorlog. Het leger was echter gesegregeerd en zij kregen niet dezelfde kansen als blanke soldaten. Na activisme van zwarte veteranen desegregeerde president Harry Truman het leger in 1948.

Vroeg activisme

Afro-Amerikanen probeerden op vele manieren terug te vechten tegen discriminatie. Ze vormden nieuwe groepen en probeerden vakbonden op te richten. Ze probeerden de rechtbanken te gebruiken om gerechtigheid te krijgen. In 1909 werd bijvoorbeeld de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) opgericht. Zij vocht om een einde te maken aan rassendiscriminatie door middel van rechtszaken, onderwijs en lobbyen.

Uiteindelijk raakten veel Afro-Amerikanen echter gefrustreerd en begonnen ze een hekel te krijgen aan het idee om trage, wettelijke strategieën te gebruiken om desegregatie te bereiken. In plaats daarvan besloten Afro-Amerikaanse activisten een combinatie van protesten, geweldloosheid en burgerlijke ongehoorzaamheid te gebruiken. Zo begon de Burgerrechtenbeweging van 1954-1968.

Fotogalerij

Brown v. Board of Education (1954)

De scholen in het zuiden en sommige andere delen van het land waren sinds 1896 gesegregeerd. In dat jaar oordeelde het Hooggerechtshof in Plessy v. Ferguson dat segregatie legaal was, zolang het maar "gescheiden maar gelijk" was.

In 1951 spanden dertien zwarte ouders een collectieve rechtszaak aan tegen de Raad van Onderwijs in Topeka, Kansas. In de rechtszaak voerden de ouders aan dat de zwarte en witte scholen niet "gescheiden maar gelijk" waren. Volgens hen was de zwarte school veel slechter dan de witte.

De rechtszaak kwam uiteindelijk voor het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten. Na jaren werk wonnen Thurgood Marshall en een team van andere NAACP-advocaten de zaak. Het Hooggerechtshof oordeelde dat gesegregeerde scholen illegaal waren. Alle negen rechters van het Hooggerechtshof waren het daarmee eens.

In hun beslissing zei het Hof:

Wij concluderen dat er in het openbaar onderwijs geen plaats is voor de doctrine "gescheiden maar gelijk". Gescheiden onderwijsvoorzieningen zijn inherent ongelijk.

Dit was de eerste grote overwinning van de burgerrechtenbeweging. Brown draaide Plessy v. Ferguson echter niet terug. Brown maakte segregatie in scholen illegaal. Maar segregatie op alle andere plaatsen was nog steeds legaal.

De Montgomery Bus Boycott (1955-1956)

Burgerrechtenleiders concentreerden zich op Montgomery, Alabama, omdat de segregatie daar zo extreem was. Op 1 december 1955 weigerde de plaatselijke zwarte leider Rosa Parks haar zitplaats in een openbare bus op te geven om plaats te maken voor een blanke passagier. Parks was een burgerrechtenactiviste en lid van de NAACP; ze was net terug van een training over geweldloze burgerlijke ongehoorzaamheid. Ze werd gearresteerd.

Afro-Amerikanen verzamelden zich en organiseerden de Montgomery Bus Boycott. Ze besloten dat ze pas weer met de bus zouden gaan als ze hetzelfde werden behandeld als blanken. Onder de segregatie mochten zwarten niet voor blanken zitten - ze moesten achterin de bus zitten. Als een blanke tegen een zwarte zei dat hij opzij moest gaan zitten, moest de zwarte dat ook doen.

De meeste van de 50.000 Afro-Amerikanen van Montgomery namen deel aan de boycot. De boycot duurde 381 dagen en maakte het bussysteem bijna failliet. Ondertussen had de NAACP gewerkt aan een rechtszaak over de segregatie in de bussen. In 1956 wonnen zij de zaak en het Hooggerechtshof beval Alabama om de bussen te de-segregeren. De boycot eindigde met een overwinning.

De-segregatie van Little Rock Central High School (1957)

In 1957 had de NAACP negen Afro-Amerikaanse studenten (de "Little Rock Nine" genoemd) aangemeld voor de Little Rock Central High School in Little Rock, Arkansas. Voordien werden alleen blanken op de school toegelaten. Het schoolbestuur van Little Rock had er echter mee ingestemd de beslissing van het Hooggerechtshof in Brown v. Board of Education te volgen en zijn scholen te desegregeren.

Toen kwam de eerste schooldag van de zwarte leerlingen. De gouverneur van Arkansas riep soldaten van de Arkansas National Guard op om te voorkomen dat de zwarte leerlingen de school zouden betreden. Dit was in strijd met een uitspraak van het Hooggerechtshof, dus bemoeide president Dwight D. Eisenhower zich ermee. Hij nam de controle over van de Arkansas National Guard en beval hen de school te verlaten. Vervolgens stuurde hij soldaten van het Amerikaanse leger om de leerlingen te beschermen. Dit was een belangrijke overwinning op het gebied van burgerrechten. Het betekende dat de federale regering bereid was zich ermee te bemoeien en staten te dwingen een einde te maken aan de segregatie op scholen.

Helaas werden de Little Rock Nine zeer slecht behandeld door veel van de blanke leerlingen van de school. Aan het einde van het schooljaar sloot Little Rock Central High School, zodat ze het volgende jaar geen zwarte leerlingen hoefde toe te laten. Andere scholen in het Zuiden deden hetzelfde.

Bezettingen (1958-1960)

Tussen 1958 en 1960 gebruikten activisten sit-ins om te protesteren tegen de segregatie aan lunchcounters (kleine restaurants in winkels). Ze gingen aan de lunchbalie zitten en vroegen beleefd of ze wat te eten konden kopen. Als ze te horen kregen dat ze moesten vertrekken, bleven ze rustig aan de balie zitten. Vaak bleven ze zitten tot het loket sloot. Groepen activisten bleven op dezelfde plaatsen terugkomen totdat deze plaatsen ermee instemden om Afro-Amerikanen aan hun lunchbalies te bedienen.

In 1958 organiseerde de NAACP de eerste sit-in in Wichita, Kansas. Ze zaten in een lunchbar in een winkel genaamd Dockum's Drug Store. Na drie weken kregen ze de winkel zover dat ze de segregatie ophielden. Niet lang daarna werden alle Dockum Drug Stores in Kansas gedesegregeerd. Vervolgens voerden studenten in Oklahoma City, Oklahoma een succesvolle sit-in uit bij een andere drogisterij.

In 1960 begonnen universiteitsstudenten (waaronder een aantal blanke studenten) in Greensboro, North Carolina, bij een Woolworth's lunchbar in te zitten. Na een tijdje begonnen ze ook bij andere lunchcounters aan te schuiven. In de winkels met deze lunchtentjes daalde de omzet met een derde. Deze winkels gingen uit elkaar om geen geld meer te verliezen. Na vijf maanden van sit-ins deelde ook de Woolworth's in Greensboro haar lunchcounter uit. Kranten in het hele land schreven over de Greensboro sit-ins. Al snel begonnen er overal in het Zuiden mensen te zitten.

Een paar dagen nadat de Greensboro studenten hun sit-in begonnen, begonnen studenten in Nashville, Tennessee hun eigen sit-ins. Ze kozen winkels in het deel van Nashville met de meeste bedrijven. Voordat ze hun sit-ins begonnen, besloten ze dat ze hoe dan ook geen geweld zouden gebruiken. Ze schreven regels, die activisten in andere steden ook begonnen te gebruiken. Hun regels luidden:

Niet terugslaan of schelden als er misbruik van wordt gemaakt. ... Blokkeer de ingangen van de winkels buiten [of] de gangpaden binnen niet. [Wees altijd beleefd en vriendelijk. Zit rechtop; kijk altijd met uw gezicht naar de toonbank. ... Verwijs informatiezoekers op een beleefde manier door naar uw leider. Denk aan de leer van Jezus, Gandhi, Martin Luther King. Liefde en geweldloosheid is de weg.

Veel van de Nashville-studenten werden aangevallen en mishandeld door groepen blanken, gearresteerd en zelfs geslagen door de politie. De studenten waren echter altijd geweldloos. Hun protesten, en de aanvallen op hen, zorgden voor meer krantenberichten en aandacht. Het liet ook zien dat de activisten werkelijk geweldloos waren. Na drie maanden sit-ins werden alle lunchcounters in de warenhuizen van Nashville in het centrum gedesegregeerd.

Al snel waren er sit-ins in het hele land. Er waren zelfs sit-ins in Nevada en in noordelijke staten zoals Ohio. Meer dan 70.000 mensen, zwart en blank, namen deel aan sit-ins. Zij gebruikten de sit-ins om te protesteren tegen allerlei gesegregeerde plaatsen - niet alleen lunchloketten, maar ook stranden, parken, musea, bibliotheken, zwembaden en andere openbare plaatsen.

De sit-ins kregen zelfs de steun van president Eisenhower. Nadat de Greensboro sit-ins waren begonnen, zei hij dat hij "zeer sympathiek stond tegenover de inspanningen van elke groep om de rechten van gelijkheid te genieten die hun door de grondwet worden gegarandeerd".

In april 1960 werden studenten die sit-ins hadden geleid uitgenodigd voor een conferentie. Op de conferentie besloten zij het Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) op te richten. SNCC zou een belangrijke groep worden in de burgerrechtenbeweging.

Vrijheidsritten (1961)

In 1960 had het Hooggerechtshof in Boynton v. Virginia geoordeeld dat het onwettig was om mensen in het openbaar vervoer van de ene staat naar de andere te segregeren. In 1961 besloten studentenactivisten te testen of de zuidelijke staten deze uitspraak zouden volgen. Groepen zwarte en blanke activisten besloten met bussen door het Zuiden te rijden en bij elkaar te gaan zitten in plaats van zich te segregeren. Ze waren van plan om met bussen van Washington D.C. naar New Orleans, Louisiana, te rijden. Ze noemden deze ritten de "Freedom Rides".

De Freedom Riders werden geconfronteerd met gevaar en geweld. Bijvoorbeeld:

• Een bus in Alabama werd in brand gestoken en de Freedom Riders moesten rennen voor hun leven.
• In Birmingham, Alabama, liet commissaris voor openbare veiligheid Eugene "Bull" Connor Ku Klux Klan-leden de Freedom Riders 15 minuten lang aanvallen voordat de politie hen "beschermde". De Riders werden zwaar mishandeld, en één had 50 hechtingen in zijn hoofd nodig.
• In Montgomery, Alabama, werden de Freedom Riders aangevallen door een menigte (een grote, boze groep) blanken. Dit veroorzaakte een enorme rel die twee uur duurde. Vijf Freedom Riders moesten naar het ziekenhuis en 22 anderen raakten gewond.

Het Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) schakelde meer Freedom Riders in om de beweging gaande te houden. Ook zij kregen te maken met geweld:

• In Montgomery viel een andere menigte een bus aan. Ze sloegen een activist bewusteloos en sloegen de tanden van een ander uit.
• In Jackson, Mississippi, werden de Freedom Riders gearresteerd omdat ze gebruik maakten van "white only" toiletten en lunchloketten.
• Nieuwe Freedom Riders sloten zich bij de beweging aan. Toen zij in Jackson aankwamen, werden ook zij gearresteerd. Tegen het einde van de zomer zaten er meer dan 300 in de gevangenis.

Een nieuwe wet

Mensen in het hele land begonnen echter de Freedom Riders te steunen, die nooit geweld hadden gebruikt, zelfs niet toen ze werden aangevallen. Uiteindelijk drong Robert Kennedy, de procureur-generaal in de regering van zijn broer John F. Kennedy, aan op een nieuwe wet over de-segregatie. Daarin stond dat:

• Mensen konden zitten waar ze wilden in bussen
• Er mochten geen "witte" en "gekleurde" borden in busstations zijn
• Er mochten geen aparte drinkfonteinen, toiletten of wachtkamers zijn voor blanken en zwarten.
• Lunchloketten moesten mensen van alle rassen bedienen

Kiezersregistratie (1961-1965)

Tussen 1961 en 1965 probeerden activistische groepen zwarte mensen geregistreerd (ingeschreven) te krijgen om te gaan stemmen. Sinds het einde van de Reconstructie hadden de zuidelijke staten wetten aangenomen en veel strategieën gebruikt om zwarte mensen ervan te weerhouden zich te laten registreren als kiezer. Vaak golden deze wetten niet voor blanken.

Kiezersregistratie activisten begonnen in Mississippi. Alle burgerrechtenorganisaties in Mississippi sloegen de handen ineen om mensen te laten registreren. Activistische groepen in Louisiana, Alabama, Georgia en South Carolina begonnen vervolgens soortgelijke programma's. Toen de activisten echter probeerden zwarte mensen te registreren om te stemmen, werden zij door de politie, blanke racisten en de Ku Klux Klan geslagen, gearresteerd, doodgeschoten en zelfs vermoord.

Ondertussen werden zwarte mensen die zich probeerden te registreren om te stemmen ontslagen, uit hun huis gezet, geslagen, gearresteerd, bedreigd en soms vermoord.

In 1964 werd de Civil Rights Act van 1964 aangenomen. Die maakte discriminatie illegaal, en zei specifiek dat het illegaal was om voor verschillende rassen verschillende vereisten voor kiezersregistratie te hebben. Maar zelfs nadat deze wet was aangenomen, maakten de zuidelijke staten het nog steeds erg moeilijk voor zwarte mensen om te stemmen. Uiteindelijk werd de Voting Rights Act van 1965 aangenomen. Deze wet bevatte manieren om ervoor te zorgen dat alle burgers van de Verenigde Staten hun stemrecht kregen.

Integratie van de universiteiten van Mississippi (1956-1965)

Vanaf 1956 wilde een zwarte man genaamd Clyde Kennard naar Mississippi Southern College. Kennard had gediend in de Koreaanse oorlog, en hij wilde de GI Bill gebruiken om te gaan studeren. De president van het college, William McCain, vroeg staatspolitici en een lokale racistische groepering die segregatie steunde om ervoor te zorgen dat Kennard nooit op het college zou komen.

Kenner werd twee keer gearresteerd voor misdaden die hij nooit had gepleegd. Uiteindelijk werd hij veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf. Nadat Kennard drie jaar in de gevangenis had doorgebracht en dwangarbeid had verricht, verleende gouverneur Ross Barnett hem gratie. Journalisten hadden Kennards zaak onderzocht en schreven dat de staat Kennard niet de behandeling gaf die hij nodig had voor zijn darmkanker. Kennard stierf datzelfde jaar. Later, in 2006, oordeelde een rechtbank dat Kennard onschuldig was aan de misdaden waarvoor hij naar de gevangenis was gestuurd.

In september 1962 won James Meredith een rechtszaak die hem het recht gaf om naar de Universiteit van Mississippi te gaan. Hij probeerde drie keer de universiteit binnen te komen om zich in te schrijven voor colleges. Gouverneur Ross Barnett blokkeerde Meredith elke keer. Hij zei tegen Meredith: "Geen enkele school zal worden geïntegreerd in Mississippi zolang ik uw gouverneur ben."

Advocaat-generaal Robert Kennedy stuurde United States Marshals om Meredith te beschermen. Op 30 september 1962 kon Meredith het college binnengaan terwijl de Marshals hem beschermden. Die avond begonnen studenten en andere racistische blanken echter een rel. Ze gooiden stenen en vuurden geweren af op de Marshals. Twee mensen werden gedood; 28 marshalls werden neergeschoten; en nog eens 160 mensen raakten gewond. President John F. Kennedy stuurde het Amerikaanse leger naar de school om het oproer te stoppen. Meredith kon de dag na aankomst van het leger met de lessen op de school beginnen. Meredith overleefde pesterijen en isolatie op de universiteit en studeerde op 18 augustus 1963 af met een graad in politieke wetenschappen.

Meredith en andere activisten bleven werken aan de desegregatie van openbare universiteiten. In 1965 konden de eerste twee Afro-Amerikaanse studenten naar de University of Southern Mississippi.

Campagne van Birmingham (1963)

In 1963 begon de Southern Christian Leadership Conference (SCLC) een campagne in Birmingham, Alabama. De doelstellingen waren het desegregeren van de winkels in het centrum van Birmingham, het eerlijker maken van de personeelswerving en het oprichten van een commissie, bestaande uit zwarten en blanken, die een plan zou opstellen voor het desegregeren van de scholen in Birmingham. Martin Luther King beschreef Birmingham als "waarschijnlijk de meest [volledig] gesegregeerde stad in de Verenigde Staten".

De commissaris voor openbare veiligheid van Birmingham was Eugene "Bull" Connor. (Een commissaris van openbare veiligheid heeft de leiding over de politie en de brandweer, en behandelt noodgevallen die gevaarlijk kunnen zijn voor de mensen in de stad). Connor was erg tegen integratie. Hij liet de politie, de Ku Klux Klan en racistische blanken vaak burgerrechtenactivisten aanvallen. Hij beloofde dat zwarten en blanken nooit geïntegreerd zouden worden in Birmingham.

De activisten gebruikten een aantal verschillende geweldloze manieren van protesteren, waaronder sit-ins, "kneel-ins" bij plaatselijke kerken en marsen.^p. 218 De stad kreeg echter een gerechtelijk bevel dat alle protesten zoals deze illegaal waren. De activisten wisten dat dit illegaal was, en in een daad van burgerlijke ongehoorzaamheid weigerden zij het gerechtelijk bevel op te volgen.^p. 108 De demonstranten, waaronder Martin Luther King, werden gearresteerd.

Tijdens zijn verblijf in de gevangenis werd King in eenzame opsluiting gehouden. Daar schreef hij zijn beroemde "Brief uit de gevangenis van Birmingham". Na ongeveer een week werd hij vrijgelaten.

De Kinderkruistocht

Maar weinig activisten konden het zich veroorloven het risico te lopen gearresteerd te worden. Een van de leiders van SCLC kwam toen met het idee om middelbare scholieren, studenten van universiteiten en basisscholen op te leiden om deel te nemen aan de protesten. Hij redeneerde dat studenten geen fulltime banen hadden om naartoe te gaan, dat ze geen gezinnen hadden om voor te zorgen, en dat ze het zich meer konden "veroorloven" om in de gevangenis te zitten dan hun ouders.

Het tijdschrift Newsweek noemde dit plan later de "Kinderkruistocht". Op 2 mei probeerden meer dan 600 studenten, waaronder sommigen van 8 jaar oud, van een plaatselijke kerk naar het stadhuis te marcheren. Ze werden allemaal gearresteerd.

De volgende dag begonnen nog eens 1000 studenten te marcheren. Bull Connor liet politiehonden los om hen aan te vallen en gebruikte brandslangen om de studenten neer te slaan. Reporters waren erbij, en video's en foto's van het geweld werden getoond op televisie en gedrukt in het hele land.

Overeenkomst

Mensen in de hele Verenigde Staten waren zo boos bij het zien van deze video's dat president Kennedy samenwerkte met de SCLC en de blanke bedrijven in Birmingham om tot een overeenkomst te komen. Daarin stond:

• Lunchloketten en andere openbare plaatsen in de stad zouden niet langer gescheiden zijn.
• Zij zouden een commissie in het leven roepen om uit te zoeken hoe discriminatie bij aanwerving kan worden tegengegaan.
• Alle gevangengenomen demonstranten zouden worden vrijgelaten (vakbonden zoals de AFL-CIO hadden geholpen borgtochtgeld bijeen te brengen)
• Zwarte en blanke leiders zouden regelmatig communiceren

Sommige blanken van Birmingham waren niet blij met deze overeenkomst. Ze bombardeerden het hoofdkwartier van de SCLC, het huis van Kings broer en een hotel waar King verbleef. Duizenden zwarten reageerden met rellen; sommigen staken gebouwen in brand en één van hen stak zelfs een politieagent neer en verwondde hem. ^p. 301

Op 15 september 1963 bombardeerde de Ku Klux Klan een kerk in Birmingham, waar burgerrechtenactivisten vaak bijeenkwamen voordat ze aan hun marsen begonnen. Omdat het een zondag was, waren er kerkdiensten gaande. De bom doodde vier jonge meisjes en verwondde 22 andere mensen.

"Opkomend tij van ontevredenheid" (1963)

In het voorjaar en de zomer van 1963 waren er protesten in meer dan honderd steden in de Verenigde Staten, waaronder steden in het Noorden. Er waren rellen in Chicago nadat een blanke politieagent een 14-jarige zwarte jongen had neergeschoten die wegrende van de plaats van een overval. In Philadelphia en Harlem vochten zwarte activisten en blanke arbeiders toen de activisten probeerden door de staat beheerde bouwprojecten te integreren. Op 6 juni vielen meer dan duizend blanken een sit-in in North Carolina aan; zwarte activisten vochten terug en een blanke man werd gedood.

In Cambridge, Maryland, kondigden blanke leiders de staat van beleg af om gevechten tussen zwarten en blanken te stoppen. Advocaat-generaal Robert Kennedy moest zich ermee bemoeien om een overeenkomst te sluiten om de stad te de-segregeren.

Op 11 juni 1963 stond gouverneur George Wallace van Alabama daadwerkelijk in de deuropening van de Universiteit van Alabama om de eerste twee zwarte studenten tegen te houden. President Kennedy moest Amerikaanse soldaten sturen om hem uit de deuropening te krijgen en ervoor te zorgen dat de zwarte studenten de school binnen konden.

Ondertussen was de Kennedy-regering erg bezorgd geworden. Zwarte leiders hadden Robert Kennedy verteld dat het voor Afrikaanse Amerikanen steeds moeilijker werd om geweldloos te zijn, terwijl ze werden aangevallen en het zo lang duurde voordat de regering van de Verenigde Staten hen hielp hun burgerrechten te krijgen. Op de avond van 11 juni hield president Kennedy een toespraak over burgerrechten. Hij sprak over "een opkomende vloed van ontevredenheid die de openbare veiligheid bedreigt". Hij vroeg het Congres nieuwe burgerrechtenwetten aan te nemen. Hij vroeg de Amerikanen ook om burgerrechten te steunen als "een morele kwestie ... in ons dagelijks leven."

In de vroege ochtend van 12 juni werd Medgar Evers, een leider van de Mississippi NAACP, vermoord door een Ku Klux Klan-lid.^p. 113 De week daarop gaf president Kennedy het Congres zijn Civil Rights Bill en vroeg hen deze wet te maken. ^p. 126

De mars op Washington (1963)

In 1963 planden burgerrechtenleiders een protestmars in Washington D.C. Alle grote burgerrechtengroepen, enkele vakbonden en andere liberale groepen werkten samen bij het plannen van de mars. De volledige naam van de mars was "The March on Washington for Jobs and Freedom". De doelen van de mars waren om burgerrechtenwetten aangenomen te krijgen, om de Amerikaanse regering meer banen te laten scheppen en om gelijke, goede huisvesting, onderwijs, banen en stemrecht voor iedereen te krijgen. Het belangrijkste doel was echter om de burgerrechtenwet van president Kennedy aangenomen te krijgen. ^p. 159

Veel mensen dachten dat het onmogelijk zou zijn voor zoveel activisten om samen te komen zonder geweld en rellen. De regering van de Verenigde Staten zette 19.000 soldaten klaar in de buurt, in geval van rellen. Ziekenhuizen maakten zich klaar om enorme aantallen gewonden te behandelen. De regering maakte de verkoop van alcohol in Washington D.C. voor die dag illegaal. ^p. 159

De March on Washington was een van de grootste geweldloze protesten voor mensenrechten in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Martin Luther King Jr. dacht dat 100.000 demonstranten het evenement tot een succes zouden maken. Op 28 augustus 1963 kwamen ongeveer 250.000 activisten uit het hele land bijeen voor de mars. Onder de demonstranten waren ongeveer 60.000 blanken (waaronder kerkelijke groepen en vakbondsleden), en tussen de 75 en 100 leden van het Congres.^p. 160 Samen marcheerden zij van het Washington Monument naar het Lincoln Memorial. Daar luisterden ze naar burgerrechtenleiders.

Martin Luther King jr. sprak als laatste. Zijn toespraak, genaamd "I Have a Dream", werd een van de beroemdste toespraken uit de geschiedenis over burgerrechten.

Historici hebben gezegd dat de mars op Washington ertoe heeft bijgedragen dat de burgerrechtenwet van president Kennedy werd aangenomen.

Malcolm X sluit zich aan bij de beweging (1964)

Malcolm X was een Amerikaanse dominee die zich rond 1948 in de gevangenis tot de islam bekeerde. Hij werd lid van de Nation of Islam.^p. 138 Deze groep geloofde in zwarte suprematie - dat het zwarte ras het beste van allemaal was. Zij geloofden dat zwarten volledig onafhankelijk moesten zijn van blanken, en uiteindelijk terug moesten keren naar Afrika.^{pp. 127–128, 132–138pp. 149–152} Zij geloofden ook dat zwarte mensen het recht hadden om terug te vechten en geweld te gebruiken om hun rechten te krijgen. Daarom steunden Malcolm X en de Nation of Islam de burgerrechtenbeweging niet, omdat deze geweldloos was en integratie ondersteunde. ^{pp. 79–80}

In maart 1964 werd Malcolm X echter uit de Nation of Islam gezet, omdat hij het oneens was met de leider van de groep, Elijah Muhammad. Hij bood aan samen te werken met andere burgerrechtengroepen, als zij accepteerden dat zwarten het recht hadden om zichzelf te verdedigen.

Op 26 maart 1964 had Malcolm een ontmoeting met Martin Luther King, Jr. Malcolm had een plan om de Verenigde Staten voor de Verenigde Naties te dagen op beschuldiging dat de VS de mensenrechten van Afrikaanse Amerikanen schonden. Dr. King was mogelijk van plan dit te steunen.

Tussen 1963 en 1964 werden burgerrechtenactivisten bozer en waren ze meer geneigd terug te vechten tegen blanken. In april 1964 gaf Malcolm een beroemde toespraak met de titel "The Ballot or the Bullet". ("The ballot" betekent "stemmen".) In de toespraak zei hij dat als de Amerikaanse regering "niet bereid of in staat is om de levens en eigendommen van negers te verdedigen", de Afrikaanse Amerikanen zichzelf moeten verdedigen.^p. 43 Hij waarschuwde politici dat veel Afro-Amerikanen niet meer bereid waren "de andere wang toe te keren".^p. 25 Vervolgens waarschuwde hij blank Amerika voor wat er zou gebeuren als zwarten niet mochten stemmen:

Mississippi Freedom Summer (1964)

In de zomer van 1964 brachten burgerrechtengroeperingen bijna 1000 activisten naar Mississippi. De meesten van hen waren blanke studenten.^p. 66 Hun doelen waren om samen te werken met zwarte activisten om kiezers te registreren en om zomerschool te geven aan zwarte kinderen in "Freedom Schools". Ze wilden ook helpen bij de oprichting van de Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP). In die tijd konden alleen blanken deelnemen aan de Mississippi Democratic Party. De MFDP was bedoeld als een andere politieke partij die zwarte en blanke Democraten in staat zou stellen deel te nemen aan de politiek.

Veel blanke Mississippiërs waren boos dat mensen uit andere staten hun samenleving probeerden te veranderen. Overheidsmedewerkers, politie, de Ku Klux Klan en andere racistische blanken gebruikten vele strategieën om de activisten en de zwarten die zich probeerden te registreren om te stemmen, aan te vallen. Het Freedom Summer-project duurde tien weken. In die tijd werden 1.062 activisten gearresteerd; 80 werden geslagen; en 4 werden gedood. Drie zwarte Mississippiërs werden vermoord omdat ze de burgerrechten steunden. Zevenendertig kerken en dertig zwarte huizen of bedrijven werden gebombardeerd of in brand gestoken.

Op 21 juni 1964 verdwenen drie Freedom Summer-activisten. Weken later werden hun lichamen gevonden. Ze waren vermoord door leden van de plaatselijke Ku Klux Klan - waaronder enkelen die ook politie waren in het departement van de sheriff van Neshoba County. Toen men in plaatselijke moerassen en rivieren naar hun lichamen zocht, vond men de lichamen van een 14-jarige jongen en zeven andere mannen die ook ooit vermoord leken te zijn.

Tijdens de Freedom Summer richtten activisten ten minste 30 Freedom Schools op, waar ongeveer 3.500 leerlingen les kregen. Onder de leerlingen bevonden zich kinderen, volwassenen en ouderen. De scholen gaven les over allerlei zaken, zoals zwarte geschiedenis, burgerrechten, politiek, de vrijheidsbeweging en de basisvaardigheden lezen en schrijven die nodig zijn om te kunnen stemmen.

Ook tijdens de zomer probeerden ongeveer 17.000 zwarte Mississippiërs zich in te schrijven als kiezer. Slechts 1600 lukte dat. Meer dan 80.000 werden echter lid van de Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP). Dit toonde aan dat zij wilden stemmen en deelnemen aan de politiek, en het niet alleen aan blanken overlieten.

Wet op de burgerrechten van 1964

John F. Kennedy's wetsvoorstel voor burgerrechten kreeg steun van noordelijke leden van het Congres - zowel Democraten als Republikeinen. Zuidelijke senatoren verhinderden echter dat de voorgestelde wet werd aangenomen. Ze filibusteerden 54 dagen lang om de wet tegen te houden. Uiteindelijk kreeg president Lyndon B. Johnson de wet erdoor.

Op 2 juli 1964 ondertekende Johnson de Civil Rights Act van 1964. De wet zei:

• Het was illegaal om mensen op openbare plaatsen of banen te discrimineren, alleen vanwege hun ras, huidskleur, godsdienst, geslacht of land van herkomst.
• Als plaatsen de wet overtreden, kan de procureur-generaal rechtszaken tegen hen aanspannen om hen te dwingen zich aan de wet te houden.
• Alle staats- of lokale wetten die discriminatie in openbare gelegenheden of op banen legaal maakten, waren niet langer legaal.

Koning krijgt Nobelprijs voor de Vrede (1964)

In december 1964 kreeg Martin Luther King de Nobelprijs voor de Vrede. Toen hij de prijs kreeg, zei de voorzitter van het Nobelcomité:

Selma to Montgomery marsen (1965)

In januari 1965 gingen Martin Luther King en de SCLC naar Selma, Alabama. Burgerrechtenorganisaties daar hadden hen gevraagd om te komen helpen zwarte mensen te registreren om te stemmen. Op dat moment was 99% van de stemgerechtigden in Selma blank. Samen begonnen ze te werken aan stemrecht.

De volgende maand werd echter een Afro-Amerikaanse man, Jimmie Lee Jackson, tijdens een vreedzame mars door een politieagent neergeschoten. Jackson stierf.^{pp. 121–123} Veel Afro-Amerikaanse mensen waren erg boos. De SCLC was bezorgd dat de mensen zo boos waren dat ze gewelddadig zouden worden.

De SCLC besloot een mars te organiseren van Selma naar Montgomery. Dit zou een mars van 87 kilometer worden. Activisten hoopten dat de mars zou laten zien hoe graag Afro-Amerikanen wilden stemmen. Ze wilden ook laten zien dat ze zich niet door racisme of geweld zouden laten tegenhouden om gelijke rechten te krijgen.

De eerste mars was op 7 maart 1965. Politieagenten en racistische blanken vielen de demonstranten aan met knuppels en traangas. Ze dreigden de demonstranten van de Edmund Pettus Bridge te gooien. Zeventien demonstranten moesten naar het ziekenhuis en 50 anderen raakten gewond. Deze dag werd Bloody Sunday genoemd. Foto's en films van het slaan van de demonstranten werden wereldwijd in kranten en op televisie vertoond.

Door het zien van deze dingen gingen meer mensen de burgerrechtenactivisten steunen. Mensen kwamen uit de hele Verenigde Staten om met de activisten mee te marcheren. Een van hen, James Reeb, werd door blanken aangevallen omdat hij de burgerrechten steunde. Hij stierf op 11 maart 1965.

Uiteindelijk besloot president Johnson soldaten van het Amerikaanse leger en de Alabama National Guard te sturen om de demonstranten te beschermen. Van 21 tot 25 maart liepen de demonstranten over de "Jefferson Davis Highway" van Selma naar Montgomery. Op 25 maart trokken 25.000 mensen Montgomery binnen. Martin Luther King hield een toespraak genaamd "How Long? Not Long" in het Alabama State Capitol. Hij vertelde de demonstranten dat het niet lang meer zou duren voordat zij gelijke rechten zouden krijgen, "want de boog van het morele universum is lang, maar hij buigt naar rechtvaardigheid".

Na de mars reed Viola Liuzzo, een blanke vrouw uit Detroit, enkele andere demonstranten naar het vliegveld. Terwijl ze terugreed, werd ze vermoord door drie leden van de Ku Klux Klan.

De stemrechtwet van 1965

Op 6 augustus 1965 namen de Verenigde Staten de Voting Rights Act aan. Deze wet maakte het illegaal om iemand van het stemmen te weerhouden vanwege zijn ras. Dit betekende dat alle wetten van de staten die zwarte mensen weerhielden van stemmen, nu illegaal waren.

Bijna 100 jaar lang waren de registrars (de overheidsmedewerkers die mensen lieten registreren om te stemmen) allemaal blank. Zij hadden de volledige macht over wie zij konden registreren en wie niet. Als een ambtenaar van de burgerlijke stand weigerde een zwarte persoon te laten registreren, kon die persoon alleen een rechtszaak aanspannen, die hij waarschijnlijk niet zou winnen. De Voting Rights Act bracht echter eindelijk verandering in dit systeem. Als een registrar zwarte mensen discrimineerde, kon de procureur-generaal federale medewerkers sturen om de lokale registrars te vervangen.

De wet werkte meteen. Binnen een paar maanden hadden 250.000 nieuwe zwarte kiezers zich aangemeld om te gaan stemmen. Een op de drie van hen werd geregistreerd door een federale medewerker die een racistische registrator verving. In 1965 stemde 74% van de zwarte kiezers in Mississippi en werden in Mississippi meer zwarte politici verkozen dan in enige andere staat. In 1967 waren de meeste Afrikaanse Amerikanen geregistreerd om te stemmen in 9 van de 13 staten in het Zuiden.

De politiek in het Zuiden veranderde volledig doordat Afro-Amerikanen stemrecht kregen. Blanke politici konden niet langer wetten maken over Afro-Amerikanen zonder dat de zwarten inspraak hadden. In veel delen van het Zuiden waren er meer zwarten dan blanken. Dit betekende dat zij zwarte politici konden kiezen en racistische blanken konden wegstemmen. Ook konden zwarte mensen die als kiezer geregistreerd stonden in jury's zitting nemen. Voordat dit gebeurde, was de jury die besliste of een Afro-Amerikaan schuldig was, volledig blank.

Bewegingen voor eerlijke huisvesting (1966-1968)

Van 1966 tot 1968 was de burgerrechtenbeweging sterk gericht op eerlijke huisvesting. Zelfs buiten het Zuiden was eerlijke huisvesting een probleem. Zo nam Californië in 1963 een Fair Housing Act aan die segregatie in woningen illegaal maakte. Blanke kiezers en vastgoedlobbyisten zorgden ervoor dat de wet het jaar daarop werd teruggedraaid. Dit leidde mede tot de rellen van Watts. (Later, in 1966, maakte Californië de Fair Housing Act weer tot wet).

Activisten, waaronder Martin Luther King, leidden in 1966 een beweging voor eerlijke huisvesting in Chicago. Het jaar daarop deden jonge NAACP-leden hetzelfde in Milwaukee. Activisten in beide steden werden fysiek aangevallen door blanke huiseigenaren, en juridisch door politici die segregatie steunden.

De wet op de eerlijke huisvesting

Van alle burgerrechtenwetten die tijdens de Civil Rights Movement werden aangenomen, was de Fair Housing Act de moeilijkste om aan te nemen. De wet zou discriminatie bij huisvesting illegaal maken. Dit betekende dat zwarte mensen mochten gaan wonen in blanke buurten. Zoals senator Walter Mondale zei: "Dit waren burgerrechten die persoonlijk werden."

De voorgestelde Fair Housing Bill werd eerst naar de Amerikaanse Senaat gestuurd. Daar waren de meeste senatoren - noordelijke en zuidelijke - tegen de wet. In maart 1968 stuurde de Senaat een zwakkere versie naar het Huis van Afgevaardigden. Verwacht werd dat het Huis wijzigingen zou aanbrengen die het wetsvoorstel nog zwakker zouden maken.

Dat gebeurde niet. Op 4 april 1968 werd Martin Luther King vermoord. Hierdoor kregen veel leden van het Congres het gevoel dat ze snel iets aan de burgerrechten moesten doen. De dag na de moord op Dr. King stond Senator Mondale voor de Senaat en zei:

Op 10 april nam het Congres de Civil Rights Act van 1968 aan. President Johnson ondertekende de wet de volgende dag. Een deel van de wet heet de "Fair Housing Act". Deze maakt het illegaal om te discrimineren bij het verkopen, verhuren of uitlenen van geld voor huisvesting, gebaseerd op iemands ras, huidskleur, religie of land van herkomst.

De moord op King en de campagne van de armen (1968)

In 1968 planden Martin Luther King en de SCLC de Poor People's Campaign. Mensen van alle rassen namen deel aan de beweging. Het doel van de beweging was de armoede voor mensen van alle rassen te verminderen.

Als onderdeel van zijn werk tegen armoede begonnen Dr. King en de SCLC zich uit te spreken tegen de oorlog in Vietnam. King betoogde dat arme mensen in Vietnam werden gedood en dat de oorlog hen alleen maar armer zou maken. Hij betoogde ook dat de Verenigde Staten steeds meer geld en tijd aan de oorlog besteedden, en minder aan programma's om arme Amerikanen te helpen.

In maart 1968 werd Dr. King uitgenodigd in Memphis, Tennessee, om de stakende vuilnismannen te steunen. Deze arbeiders kregen erg weinig betaald, en twee arbeiders waren tijdens hun werk vermoord. Ze wilden lid worden van een vakbond. Dr. King vond deze staking perfect passen in zijn Arme Mensen Campagne. Zodra hij in Memphis aankwam, begon King bedreigingen te krijgen.

De dag voordat hij werd vermoord, hield King een preek genaamd "I've Been to the Mountaintop". De volgende dag werd hij vermoord. Nadat King was vermoord, ontstonden er rellen in meer dan 100 steden in de Verenigde Staten.

Burgerrechtenleider Ralph Abernathy zette de Poor People's Campaign voort na de dood van King. Ongeveer 3.000 activisten bivakkeerden ongeveer zes weken lang op de National Mall in Washington, D.C..

De dag voor de begrafenis van Dr. King leidden zijn vrouw Coretta Scott King en drie van hun kinderen 20.000 demonstranten door Memphis. Soldaten beschermden de demonstranten. Op 9 april leidde mevrouw King nog eens 150.000 mensen door Atlanta tijdens de begrafenis van Dr. King. Een oude, houten wagen, getrokken door muilezels, trok de kist van Dr. King. De wagen was een symbool van Dr. King's Poor People's Campaign.

Mevrouw King zei ooit:

Tijdens de burgerrechtenbeweging zijn veel mensen vermoord. Sommigen werden vermoord omdat ze de burgerrechten steunden. Anderen werden gedood door de Ku Klux Klan (KKK) of andere racistische blanken die zwarte mensen wilden terroriseren. Niemand weet precies hoeveel mensen er tijdens de Burgerrechtenbeweging zijn vermoord. Hier volgen echter enkele voorbeelden. Mensen van wie de namen in het blauw zijn gemarkeerd, waren kinderen of tieners toen ze werden vermoord.

Een onbekend aantal andere mensen stierf of werd gedood tijdens de Burgerrechtenbeweging.

• Geschiedenis: Slavernij; Amerikaanse Burgeroorlog; Wederopbouw; Plessy v. Ferguson
• Oorzaken: Racisme; blanke suprematie; rassenscheiding; discriminatie; Jim Crow-wetten; lynchpartijen.
• Mensen: Martin Luther King, Jr.; Coretta Scott King; James Lawson; James Meredith; Little Rock Nine; Rosa Parks; Malcolm X
• Groepen: National Association for the Advancement of Colored People (NAACP); Southern Christian Leadership Conference (SCLC); Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC).
• Recht en overheid: Recht van de Verenigde Staten; jurisprudentie; federaal recht; wetgeving; Grondwet van de Verenigde Staten; Hooggerechtshof; Congres van de Verenigde Staten.
• Rechten: Burgerrechten; burgerlijke vrijheden; mensenrechten; stemrecht; sociale gelijkheid; sociale rechtvaardigheid
• Overige: Ku Klux Klan; sundown towns; White Citizens' Council