Lettertype is het verschil tussen hoofdletters en kleine letters voor bepaalde schrijfsystemen. De naam is afkomstig van letters op een drukpers, waarbij de hoofdletters boven op de kleine letters in een lade werden opgeslagen. Hun formele namen zijn "majuscule" en "minuscule" in dezelfde volgorde. Schrijfsystemen met hoofdletters bevatten het Latijnse alfabet, het Griekse alfabet en het Cyrillische alfabet.
Toen de eerste alfabetten werden gemaakt, hadden ze alleen hoofdletters. In de loop van de tijd, vooral in de Middeleeuwen, werden er kleine letters gemaakt om sneller te kunnen schrijven. Behalve in het Grieks en Latijn maakten de Europese talen tot het jaar 1300 geen duidelijke verschillen tussen hoofdletters en kleine letters.
Verschillende talen hebben verschillende regels voor het al dan niet hoofdlettergebruik van letters. Bijvoorbeeld, het Duits zet altijd een hoofdletter, terwijl het Engels alleen de eigenlijke zelfstandige naamwoorden met een hoofdletter zet, dus terwijl het Duits "de auto" als "das Auto" zou schrijven, zou het Engels niet hetzelfde doen. Echter, bijna alle talen met een hoofdletter hebben de eerste letter van het eerste woord van elke zin.