Nedersaksisch
Plattdüütsch is een Germaanse taal. In het Engels is het bekend als Nedersaksisch of Nederduits, of zoals in het Duits, Plattdeutsch.
Plattdüütsch wordt door veel mensen in heel Noord-Duitsland gesproken. Het strekte zich uit van Oost-Pruisen en Noord-Polen, over Noord-Duitsland, Nederland, België en tot Duinkerken in Frankrijk. Vooral sinds de Tweede Wereldoorlog wordt in Nederland de naam "Nedersaksisch" gebruikt in plaats van "Nederduits", en is het gebruik van de taal zodanig teruggelopen dat ze nu alleen nog in Duitsland en Nederland wordt beschermd.
Naar schatting zijn er 3 tot 10 miljoen sprekers. De meesten van hen hebben een passieve kennis van de taal; er zijn misschien ongeveer 3 miljoen mensen die de taal op een goed tot zeer goed niveau spreken (of die moedertaalsprekers zijn).
Nedersaksisch en zijn dialecten
Een verkeersbord in Noord Duitsland, Elmlichheim is de Duitse naam, Emelkap de Nedersaksische. Elmlichheim ligt aan de grens met Nederland, aan de Duitse kant.
Officiële status
Het Europees Handvest voor regionaletalenoftalenvan minderheden geeft enige officiële erkenning en bescherming aan het Plattdüütsch als een regionale taal in Duitsland en Nederland. In Duitsland geniet het de bescherming van de regels van deel III van het Handvest in de deelstaten Bremen, Hamburg, Mecklenburg-Vorpommern, Nedersaksen en Sleeswijk-Holstein, en de bescherming van deel III van het Handvest in Brandenburg, Noordrijn-Westfalen en Saksen-Anhalt. In Nederland geniet het de bescherming van deel II.
Sommige mensen zeggen dat het Plattdüütsch eigenlijk helemaal geen taal is. Maar het Europees Handvest is niet van toepassing op dialecten, alleen op talen, en dus moet de Duitse regering van mening zijn dat de taal niet alleen een dialect van het Duits is.
Buiten Noord-Europa
Verschillende groepen mensen buiten Europa spreken Nederduits.
De mennonitische gemeenschappen gebruiken hun Plautdietsch overal, vooral in Rusland, Oekraïne, Centraal-Azië, Duitsland, Zuid-Afrika, Maleisië, Indonesië, Australië en Noord- en Zuid-Amerika (zo gebruiken de mennonitische kolonies in Paraguay, Zuid-Amerika, of Chihuahua, Mexico, Nederduits als een "mede-officiële taal" van de gemeenschap, naast de officiële taal van het land, het Spaans).
Sommige gemeenschappen in het Midwesten van de Verenigde Staten hebben hun eigen dialecten die zich in de 19e eeuw hebben ontwikkeld uit de dialecten van Sleeswijk-Holstein en Nedersaksen. Niemand weet hoeveel mensen Nederduits spreken in de Verenigde Staten, en de taal is wellicht uitgestorven in het midden van de 20e eeuw. De vele Duits-Amerikaanse gemeenschappen werden verder geassimileerd (gemengd) in de Engelssprekende Verenigde Staten en verloren veel van hun tradities, waaronder het gebruik van het Nederduits en andere Duitse dialecten/ talen.
