Artikel Vier van de grondwet van de Verenigde Staten

In elke Staat wordt volledig geloof en krediet gegeven aan de openbare akten, verslagen en gerechtelijke procedures van elke andere Staat. En het Congres kan in algemene wetten voorschrijven op welke wijze deze akten, verslagen en handelingen moeten worden bewezen en wat de gevolgen daarvan zijn.

Het eerste deel vereist dat staten de "full faith and credit" erkennen van de openbare akten, verslagen en gerechtelijke procedures van andere staten. Deze clausule zorgt ervoor dat rechterlijke beslissingen van rechtbanken in één staat worden erkend en gehonoreerd in alle andere staten. Dit elimineert de praktijk van "forum shopping", de praktijk om een rechtszaak te laten behandelen in de rechtbank waarvan men denkt dat deze het gunstigst uitpakt. Het voorkomt ook dat iemand van de ene staat naar de andere verhuist om een vonnis te ontlopen.

In Mills v. Duryee (1813) oordeelde het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten dat de gegrondheid van een zaak, zoals beslecht door rechtbanken van één staat, moet worden erkend door de rechtbanken van andere staten. Staatsrechtbanken mogen zaken die definitief zijn beslist door de rechtbanken van een andere staat, niet heropenen. Later stelde opperrechter John Marshall dat de uitspraak van een staatsrechtbank door de rechtbanken van andere staten als definitief moet worden erkend. In McElmoyle v. Cohen (1839) behandelde de rechtbank echter een zaak waarin een partij een vonnis had verkregen in South Carolina en dit ten uitvoer wilde leggen in Georgia, waar een verjaringstermijn gold die vorderingen op vonnissen na een bepaalde tijd verbood. De rechtbank bevestigde de weigering van Georgia om het vonnis uit South Carolina ten uitvoer te leggen. Het hof oordeelde dat vonnissen van buiten de staat onderworpen zijn aan het procesrecht van de staten waar zij ten uitvoer worden gelegd, niettegenstaande de eventuele voorrang die daaraan wordt toegekend in de staat waar zij zijn uitgesproken.

Clausule 1: Voorrechten en immuniteiten

De burgers van elke Staat hebben recht op alle voorrechten en immuniteiten van de burgers in de verschillende Staten.

De eerste clausule van afdeling 2 vereist de bescherming van "voorrechten en immuniteiten" tussen staten. De schijnbare dubbelzinnigheid van de clausule heeft aanleiding gegeven tot een aantal verschillende interpretaties. Sommigen beweren dat de clausule vereist dat het Congres alle burgers gelijk behandelt. Anderen suggereren dat burgers van staten de rechten dragen die door hun thuisstaat worden toegekend wanneer zij in andere staten reizen.

Geen van beide theorieën is door het Hooggerechtshof onderschreven. Een staat mag burgers van andere staten niet discrimineren ten gunste van zijn eigen burgers. Maar bepaalde uitzonderingen zijn toegestaan. Een staat mag bijvoorbeeld zijn eigen burgers het recht geven om goedkoper een jacht- of visvergunning te kopen dan niet-ingezetenen.

Clausule 2: Uitlevering van voortvluchtigen

Een persoon die in een Staat wordt beschuldigd van verraad, misdrijf of een ander misdrijf en die voor de rechter vlucht en in een andere Staat wordt aangetroffen, wordt op verzoek van de uitvoerende macht van de Staat waaruit hij is gevlucht, uitgeleverd om te worden overgebracht naar de Staat die rechtsmacht heeft over het misdrijf.

Clausule 2 vereist dat voortvluchtigen kunnen worden uitgeleverd op verzoek van de uitvoerende autoriteit van de staat waaruit zij vluchten. Het Hooggerechtshof heeft geoordeeld dat het niet verplicht is dat de voortvluchtige is gevlucht nadat een aanklacht is ingediend, maar alleen dat de voortvluchtige is gevlucht nadat hij het misdrijf heeft gepleegd. De Grondwet voorziet in de uitlevering van voortvluchtigen die verraad, misdrijven of andere misdrijven hebben gepleegd. Die uitdrukking omvat alle handelingen die door de wetten van een staat zijn verboden, met inbegrip van misdrijven en kleine overtredingen.

In Kentucky v. Dennison (1860) oordeelde het Hooggerechtshof dat de federale rechterlijke instanties de gouverneurs van een staat niet tot overlevering van voortvluchtigen mogen dwingen door middel van een mandaat. Het arrest Dennison werd vernietigd door Puerto Rico v. Branstad (1987). Nu kunnen de federale rechtbanken de uitlevering van voortvluchtigen eisen. Vermeende voortvluchtigen kunnen uitleveringsprocedures in het algemeen niet aanvechten.

Clausule 3: Vluchtelingenslavenclausule

Niemand die in een Staat krachtens de wetten daarvan tot dienst of werk is gehouden en naar een andere Staat vlucht, zal ingevolge enige wet of verordening aldaar van die dienst of dat werk worden ontslagen, doch zal worden uitgeleverd op vordering van de partij aan wie die dienst of dat werk verschuldigd is.

Pierce Butler en Charles Pinckney, beiden uit South Carolina, legden deze clausule voor aan de Constitutionele Conventie. James Wilson en Roger Sherman maakten beiden bezwaar en Butler trok de clausule in. De volgende dag werd de clausule echter opnieuw opgenomen en zonder bezwaar door de Conventie aangenomen. Op het laatste moment werd de formulering veranderd van "persoon die legaal in dienst of werk is in één staat" in "persoon die in dienst of werk is in één staat, volgens de wetten daarvan".

In 1865 werd de Fugitive Slave Clause ingetrokken door de ratificatie van het Dertiende Amendement waarbij de slavernij werd afgeschaft.^{[ onbetrouwbare bron ?]}

Clausule 1: Nieuwe staten

Nieuwe Staten kunnen door het Congres in deze Unie worden toegelaten; maar er zullen geen nieuwe Staten worden gevormd of opgericht binnen het rechtsgebied van een andere Staat; noch zal een Staat worden gevormd door de vereniging van twee of meer Staten, of delen van Staten, zonder de instemming van de wetgevende lichamen van de betrokken Staten en van het Congres.

De eerste clausule van de derde afdeling geeft het Congres de bevoegdheid om nieuwe staten tot de Unie toe te laten. Sinds de oprichting van de Verenigde Staten in 1776 is het aantal staten uitgebreid van de oorspronkelijke 13 tot 50. De clausule verbiedt ook de oprichting van nieuwe staten uit delen van bestaande staten zonder de instemming van zowel de betrokken staten als het Congres. Deze laatste bepaling was bedoeld om oostelijke staten die nog aanspraken maakten op westelijke gronden (bijvoorbeeld Virginia en North Carolina) een veto te geven over de vraag of hun westelijke graafschappen (die uiteindelijk Kentucky en Tennessee werden) staten konden worden. Het zou later worden toegepast bij de vorming van Maine (uit Massachusetts) en West Virginia (uit Virginia).

Clausule 2: Eigendomsclausule

Het Congres heeft de bevoegdheid om te beschikken over en alle noodzakelijke Regels en Voorschriften te maken met betrekking tot het Grondgebied of andere Eigendommen die aan de Verenigde Staten toebehoren; en niets in deze Grondwet zal zo worden uitgelegd dat het aanspraken van de Verenigde Staten of van een bepaalde Staat zou kunnen schaden.

Deze clausule, algemeen bekend als de Property of Territorial Clause, verleent het Congres de grondwettelijke bevoegdheid voor het beheer en de controle van alle gebieden of andere eigendommen die eigendom zijn van de Verenigde Staten. Bovendien verklaart de clausule ook dat niets in de Grondwet mag worden geïnterpreteerd om een vordering van de Verenigde Staten of van een bepaalde staat te schaden. Over de precieze reikwijdte van deze clausule is lang gediscussieerd.

De federale overheid bezit of controleert ongeveer dertig procent van het land in de Verenigde Staten. Deze bezittingen omvatten nationale parken, nationale bossen, recreatiegebieden, wildreservaten, uitgestrekte landerijen en openbare terreinen die worden beheerd door het Bureau of Land Management, reservaten die in beheer zijn bij inheemse Amerikaanse stammen, militaire bases en gewone federale gebouwen en installaties. Hoewel federale eigendommen in elke staat te vinden zijn, zijn de grootste concentraties te vinden in het westen, waar de federale regering bijvoorbeeld meer dan tachtig procent van het land in Nevada bezit.

Clausule 1: Republikeinse regering

De Verenigde Staten garanderen elke staat in deze Unie een republikeinse regeringsvorm, [...]

Deze clausule, die ook wel de Garantieclausule wordt genoemd, staat al lang op de voorgrond in het debat over de rechten van burgers ten opzichte van die van de overheid. De garantieclausule schrijft voor dat alle Amerikaanse staten gebaseerd moeten zijn op republikeinse beginselen, zoals de instemming van de geregeerden. Door ervoor te zorgen dat alle staten hetzelfde type regering moeten hebben (een republiek), is de garantieclausule een van de verschillende delen van de grondwet die symmetrisch federalisme tussen de staten voorschrijft.

Clausule 2: Bescherming tegen inbraak en huiselijk geweld

[...] en [de Verenigde Staten] zullen elk van hen [de Staten] beschermen tegen invasie; en op verzoek van de wetgevende macht, of van de uitvoerende macht (wanneer de wetgevende macht niet kan worden bijeengeroepen) tegen binnenlands geweld.

Section Four vereist dat de Verenigde Staten elke staat beschermen tegen invasie en, op verzoek van de staatswetgever (of de uitvoerende macht, als de wetgever niet kan worden bijeengeroepen), tegen huiselijk geweld. Deze bepaling werd besproken tijdens de rellen van 1967 in Detroit, maar er werd geen beroep op gedaan.