Voor de periode in de geschiedenis, zie Middeleeuwen.
De middelbare leeftijd is de periode van het leven tussen de jeugd en voor de ouderdom. Er is geen vaste leeftijd, maar de meeste mensen denken dat die begint als iemand ongeveer 40 jaar oud is, totdat de persoon 65 jaar oud is.
In de meeste landen denkt men dat mensen op middelbare leeftijd volwassen moeten zijn, misschien met een goede, vaste baan en een gezin. Door promotie is de middelbare leeftijd soms een tijd waarin volwassenen meer rijkdom en invloed hebben dan eerder in hun carrière, hoewel ze misschien minder besteedbaar inkomen hebben door het krijgen van kinderen. Het komt echter ook vaak voor dat volwassenen in een midlifecrisis terechtkomen, wanneer ze onzeker zijn over hun leven en daardoor soms depressief worden. Vrouwen en mannen hebben vaak verschillende ervaringen met de middelbare leeftijd, deels afhankelijk van de vraag of zij ervoor kiezen om fulltime te werken of voor hun gezin te zorgen.