Mortier (wapen)

Een mortier is vrij eenvoudig en gemakkelijk te gebruiken. De meeste zijn muzzleloaders die bestaan uit een buis waar een schutter een bom in laat vallen. De buis wordt gewoonlijk in een hoek van 45 tot 90 graden ten opzichte van de grond geplaatst. Hoe hoger de hoek, hoe korter het bereik. Wanneer de bom de bodem van de buis bereikt, raakt hij een slagpin. Het gewicht van de mortierbom is voldoende om de slagpin af te laten gaan, waardoor de kogel ontbrandt en wordt afgevuurd. Sommige grotere mortieren hebben een slagpin die met een touwtje wordt afgeschoten in plaats van automatisch.

Van de 18e tot het begin van de 20e eeuw werden zeer zware belegeringsmortieren gebruikt. Deze waren zeer moeilijk te verplaatsen. Deze hadden een kaliber tot één meter. Ze waren vaak gemaakt van gietijzer. Tijdens de Eerste Wereldoorlog kwamen er kleinere ontwerpen die gemakkelijker te verplaatsen waren. Mortieren worden vandaag de dag nog steeds gebruikt.

Lichte en middelzware mortieren zijn gemakkelijk te verplaatsen. Ze worden gewoonlijk gebruikt door infanterie-eenheden. Mortieren kunnen vanuit een loopgraaf of defilade vuren.

Zware mortieren hebben gewoonlijk een kaliber tussen 120 en 300 mm. Deze wapens worden gewoonlijk getrokken of op voertuigen geplaatst. Soms worden zij van achteren geladen (breech-loaded). Ze worden gewoonlijk gebruikt door infanterie in bataljons of divisies. Zelfs zulke grote mortieren zijn eenvoudiger en goedkoper dan houwitsers en veldkanonnen.

Een mortier kan door één of meer personen worden verplaatst (grotere mortieren kunnen gewoonlijk in delen worden gesplitst) of in een voertuig worden verplaatst. Een infanterie mortier kan gewoonlijk worden opgesteld en afgevuurd vanuit een mortierdrager. Een mortierwagen is een aangepast pantservoertuig of een voertuig dat speciaal is gebouwd om als mortierwagen te dienen. Zij hebben een groot luik op het dak. Mortieren met twee lopen - zoals de AMOS PT1 - zijn de nieuwste soorten zware mortieren. Zij worden geplaatst op dragers zoals gepantserde personeelsvoertuigen, tankchassis en patrouilleboten.

Lichte versies van mortieren worden gewoonlijk door ten minste twee man gebruikt. Zwaardere mortieren worden afgevuurd door drie tot vijf man. Lichte mortieren kunnen worden afgevuurd van overal waar een goede vuurpositie is. Middelzware mortieren worden echter meestal afgevuurd vanuit voorbereide, goed versterkte posities.

De meeste mortieren die tegenwoordig worden gebruikt, bestaan uit een loop, een plaat om de loop op te plaatsen, en een tweepoot.

Mortieren zijn hoofdzakelijk wapens van middelgroot kaliber. Er zijn echter zowel grotere als kleinere mortieren gemaakt. Een voorbeeld van een kleinere mortier is de Britse 51 mm Light Mortar. De 51 mm wordt door slechts één soldaat gedragen. Hij bestaat slechts uit een buis en een grondplaat. Een groter voorbeeld is de Sovjet 2S4 M1975 Tyulpan (tulpenbloem) 240 mm zelfrijdende mortier.

Mortieren zijn niet erg stabiel als ze worden gebruikt op sneeuw of zachte ondergrond. Dit komt omdat de terugslag ze in de grond duwt. Om dit probleem te voorkomen kan de Raschen zak worden gebruikt.

Munitie

De munitie die door mortieren wordt afgevuurd, wordt terecht "bommen" genoemd. Een mogelijke reden hiervoor is dat de vinnen die het rondje tijdens de vlucht stabiliseren, en de vorm van het rondje, het doen lijken op een bom die door een vliegtuig wordt afgeworpen.

Mortieren kunnen veel verschillende bommen afvuren. Enkele van deze zijn:

• Hoog explosief. Dit is een normale kogel die ontploft als hij de grond raakt.
• Rook rond. Dit creëert dikke rook, het kan verschillende kleuren hebben. Het wordt afgevuurd op vijandelijke posities of in open gebieden om het zicht te blokkeren, zodat bevriende troepen zich kunnen verplaatsen zonder zichtbaar te zijn.
• Witte fosfor. Dit maakt een dik rookgordijn om de vijand te verblinden en te verbranden, en veroorzaakt tweede- en derdegraads brandwonden door de explosie.
• Verlichtingsronde. Dit is een lichtkogel die onder een parachute hangt. Het verlicht het slagveld 's nachts.

Speciale kenmerken van mortieren

Mortieren zijn gewoonlijk kleiner en lichter dan houwitsers en veldkanonnen. Wanneer de mortierbom wordt gelanceerd, daalt hij onder een zeer steile hoek (bijna recht naar beneden).

Mortieren kunnen zeer nuttig zijn als zij op verborgen plaatsen worden gebruikt. Het kan nog nuttiger zijn als er mensen rond het slagveld zijn die de mortier helpen vertellen waar hij moet vuren (voorwaartse waarnemers).

Mortieren bestaan al honderden jaren. Ze werden voor het eerst gebruikt bij belegeringen. In een Europese beschrijving van het Beleg van Belgrado (1456) door Giovanni da Tagliacozzo staat dat de Ottomaanse Turken zeven mortieren gebruikten die "stenen schoten van een Italiaanse mijl hoog" afvuurden. Er werd gezegd dat de snelheid van deze mortieren zeer laag was. Er werd ook gezegd dat men kon voorkomen dat de manschappen gewond raakten door waarnemers buiten te zetten die de troepen waarschuwden vanuit welke hoek de mortieren vuurden.

Vroege mortieren zoals de Pumhart von Steyr waren groot en zwaar. Ze waren ook moeilijk te verplaatsen. Een vroege mortier die gemakkelijk kon worden verplaatst werd uitgevonden door Baron Menno van Coehoorn (Beleg van Grave, 1673). Tijdens het beleg van Vicksburg meldde generaal Ulysses S. Grant dat hij mortieren maakte "door blokken van het hardste hout te nemen dat men kon vinden, ze uit te boren voor granaten van zes of twaalf pond en ze vast te binden met sterke ijzeren banden. Deze fungeerden als coehorns, en granaten werden met succes van hen in de loopgraven van de vijand geworpen".

Mortieren waren zeer nuttig in de modderige loopgraven van het Westelijk Front. Een mortierronde kon zo worden gericht dat hij recht in een loopgraaf viel, vanwege de diepe hoek waaronder de bommen vielen.

Tijdens de Slag om Iwo Jima gebruikte het Keizerlijke Japanse Leger twaalf 320 mm mortieren tegen de Amerikaanse strijdkrachten.

Grootste mortieren

De grootste mortieren die ooit zijn gemaakt, waren de Franse "Monster Mortar" (36 Franse inch; 975 mm; ontwikkeld door Henri-Joseph Paixhans in 1832), Mallet's Mortar (36 inch; 910 mm; ontworpen door Robert Mallet en getest door het Woolwich Arsenal, Londen, in 1857) en de "Little David" (36 inch; 914,4 mm; ontwikkeld in de Verenigde Staten voor gebruik in de Tweede Wereldoorlog). Alle drie de mortieren hadden een kaliber van 36 "inches". Alleen de "Monster Mortar" werd echter gebruikt (bij de Slag van Antwerpen in 1832).

"Zelfgemaakte" mortieren

"Zelfgemaakte mortieren zijn gebruikt door opstandige groepen. Ze worden gewoonlijk gebruikt om goed verdedigde militaire bases aan te vallen of om burgers angst aan te jagen. Een vroeg voorbeeld was de Davidka. Deze werd gebruikt tijdens de Israëlische Onafhankelijkheidsoorlog in 1948. Het Provisional Irish Republican Army gebruikte enkele van de bekendste voorbeelden tijdens de jaren 1970, 1980 en 1990. De grootste types kwamen bekend te staan als "barracks busters". Zij waren meestal gemaakt van zware stalen buizen die op een stalen frame waren geplaatst.

Bekende gebeurtenissen waarbij "zelfgemaakte" mortieren werden gebruikt, zijn onder meer de mortieraanval in Newry in 1985. Hierbij kwamen negen leden van de Royal Ulster Constabulary om het leven. Een andere bekende gebeurtenis is de mortieraanval in Downing Street in 1991. Hierbij mortierde de IRA 10 Downing Street tijdens een vergadering. Er werden drie bommen gelanceerd, maar slechts één ontplofte. De bom landde in de achtertuin van het huis van de Britse premier. Het brak alleen de ramen aan de achterkant van het huis. Premier John Major moest naar Admiralty House verhuizen terwijl de ramen werden gerepareerd.

• Lijst van zware mortieren