Muskusos

De muskusos (Ovibos moschatus, muskox) is een groot Arctisch zoogdier van de familie Bovidae.

Het heeft een dikke vacht, en was gebruikelijk op het noordelijk halfrond tijdens het Pleistoceen in de ijstijd. De mannetjes geven een sterke geur af, vandaar zijn naam. Deze muskusachtige geur wordt gebruikt om vrouwtjes aan te trekken tijdens de paartijd. Muskoxen reizen in kuddes van vrouwtjes en hun jongen onder leiding van een of twee sterke mannetjes. Mannelijke ossen vechten over wie de leider zal zijn door hun dikke koppen en hoorns tegen elkaar aan te stoten. De lange, gebogen hoorns van de muskusossen houden roofdieren weg. Als een kudde in de buurt van wolven ruikt, vormen alle muskusossen een cirkel en kijken ze uit. Ze laten hun hoofd zakken om met hun hoorns te pronken.

Muskoxen leven in Arctisch Noord-Amerika en Groenland, met kleine ingevoerde populaties in Zweden, Siberië en Noorwegen.

Muskoxen zijn herbivoren die grazen op grassen, bladeren en sommige Arctische bloemen. Het zijn herkauwers, ze slikken hun voedsel in zonder te kauwen. Later, ze braken het voedsel (een knuffel genoemd) en kauwen het. Muskoxen hebben, net als andere herkauwers, een maag met vier delen.

Fossiel DNA-bewijs suggereert dat muskuskoxen tijdens het Pleistoceen niet alleen geografisch wijder verbreid waren, maar ook genetisch diverser. In die tijd leefden andere populaties van muskuskoxen over het noordpoolgebied, van de Oeral tot Groenland. Samen met de bizon en de pronghorn was de muskushoorn een van de weinige soorten van het Pleistoceen in Noord-Amerika die het Pleistoceen/Holoceen overleefden en tot op de dag van vandaag leven.