Noord Catalonië

Noord-Catalonië vormt een driehoek tussen de Pyreneeën in het zuiden, de Corbières in het noordwesten en de Middellandse Zee in het oosten. De vlakte van Roussillon in het oosten, waar veruit de meeste mensen wonen, wordt gevormd door de overstromingsvlakten van de rivieren Tech, Têt en Agly (Catalaans: Tec, Tet, Aglí). De districten Vallespir en Conflent liggen in de bovenste valleien van respectievelijk de Tech en de Têt. De berg Le Canigou (Catalaans: Canigó), 2.784 m (9.134 ft), domineert een groot deel van het grondgebied.

Het klimaat is van het mediterrane type, met hete, droge zomers en relatief zachte winters, althans op de vlakte van de Roussillon, waar sneeuw zeldzaam is.

Meer dan een kwart van de bevolking van Noord-Catalonië woont in de stad Perpignan (Catalaans: Perpinyà). Perpignan is het enige belangrijke administratieve en dienstencentrum. Wegen en treinen lopen noord-zuid door Noord-Catalonië tussen Frankrijk en Spanje.

Frans is de enige officiële taal in Frankrijk als geheel en in deze gemeenten. Het Catalaans, in zijn noordelijke Catalaanse variëteit, wordt alleen door de regio Languedoc-Roussilon als regionale taal erkend. Het wordt naar schatting door een kwart van de bevolking gesproken, maar door een hoger percentage begrepen.

In 1700 verbood de regering van Lodewijk XIV het gebruik van het Catalaans in officiële documenten.

In de jaren 1950, na eeuwenlang verboden te zijn geweest in het onderwijs, werd het toegestaan om in het middelbaar onderwijs een uur per week Catalaans te leren. In de jaren zeventig begonnen de vereniging Arrels en het netwerk van privéscholen Bressola met het aanbieden van volledig tweetalige lessen Frans/Catalaans vanaf de kleuterschool tot en met het voortgezet onderwijs.

Op 10 december 2007 heeft de Algemene Raad van de Pyrénées-Orientales het Catalaans erkend als een van de talen van het departement, naast het Frans en het Occitaans (in Fenouillèdes), met als doel het verder te promoten in het openbare leven en het onderwijs.