Orator
Een redenaar is iemand die in het openbaar een zaak bepleit. Oorspronkelijk betekende het spreken in een openbare plaats voor of tegen een persoon of een voorstel. In het oude Grieks, Latijn, Frans en Engels sprak een redenaar voor en tegen de verdachte in de rechtbank, en voor of tegen grote politieke beslissingen, zoals het al dan niet voeren van een oorlog. Geleidelijk aan kwam het neer op iemand die bij formele gelegenheden in het openbaar sprak.
Oratorisch, of retorisch, is de vaardigheid van argumentatie of overtuiging die door redenaars wordt gebruikt. De uitvinding van de boekdrukkunst maakte het mogelijk om boeken te vermenigvuldigen en goedkoop te produceren. Dit heeft het mogelijk gemaakt voor redenaars om hun overtuigingskracht zowel in druk als in spreken te doen. Adolf Hitler en Winston Churchill zijn goede voorbeelden van hoe redenaars in de 20e eeuw gebruik maakten van media zoals radio en films waar ze ooit alleen nog maar konden spreken. Beiden schreven boeken die in grote aantallen werden verkocht, hoewel Churchill's boeken over meer gingen dan alleen politiek. Vandaag de dag spelen televisie en kranten een belangrijke rol bij het bepalen van verkiezingen; het web minder.
Andere soorten redenaars zijn degenen die hun overtuigingen willen veranderen. Religieuze predikers als Martin Luther en John Knox veranderden van religie in West-Europa; William Wilberforce en Sojourner Truth leidden de strijd tegen het kwaad van de slavernij. Emmeline Pankhurst, Martin Luther King Jr en anderen vochten voor gelijke rechten voor alle burgers.
We hebben vandaag de dag net zoveel redenaars als de oude Grieken. Het belangrijkste verschil is dat de Grieken hen persoonlijk konden zien en beluisteren, maar dat doen we vandaag de dag zelden.
Retoriek
De studie naar de manier waarop overreding wordt gedaan door redenaars wordt retoriek genoemd. Het wordt al minstens 2500 jaar bestudeerd, en er zijn een groot aantal boeken over.
