Polis (stad)

Schrijver: Leandro Alegsa

28-02-2021

Polis betekent een stad, een stadstaat en ook burgerschap en groep van burgers. In de context van het oude Griekenland betekent polis bijna altijd "stadstaat".

Het woord is afkomstig van de oude Griekse stadstaten, die zich tijdens de Archaïsche periode ontwikkelden en tot ver in de Romeinse tijd bestonden, toen het equivalente Latijnse woord civitas was, dat ook "burgerschap" betekent.

Een oude polis was vaak gecentreerd rond een citadel, de acropolis. Bijna altijd had de polis een agora (markt) en meestal één of meer tempels en een gymnastieklokaal. Veel burgers van een polis woonden niet in de centrale stad maar in de buitenwijken of op het platteland. De Grieken beschouwden de polis als een religieuze en politieke vereniging: hoewel de polis grondgebied en kolonies buiten de stad zelf controleerde, bestond de polis niet gewoon uit een geografisch gebied.

Woorden die komen van "polis"

Moderne Europese talen hebben veel woorden die van polis komen. In het Engels zijn er policy, polity, police en politics. In het Grieks zijn woorden die van polis komen onder meer politēs en politismos.

Een aantal woorden eindigt op het woord "-polis". De meeste verwijzen naar een speciaal soort stad en/of staat. Enkele voorbeelden zijn:

Megalopolis, ontstaan door het Griekse woord voor "groot" toe te voegen en betekent een agglomeratie die is ontstaan door het samenvoegen van verschillende steden en hun voorsteden.
Metropool, ontstaan door toevoeging van het Griekse woord voor "moeder" en betekent de moederstad van een kolonie, de zetel van een metropolitaan aartsbisschop, of een metropolitaan gebied.

Andere verwijzen naar een deel van een stad of een groep steden, zoals:

Acropolis, 'hoge stad' - bovenste deel van een polis, vaak citadel en/of plaats van belangrijke tempel(s).
Tripolis, een groep van drie steden, behouden in de namen van een Tripoli in Libië en een naamgenoot in Libanon

Andere steden

De namen van verschillende andere steden in Europa en het Midden-Oosten bevatten sinds de oudheid het achtervoegsel "-polis", of hebben tegenwoordig een gemoderniseerde spelling, zoals "-pol". Enkele voorbeelden zijn:

Heliopolis, Egypte
Persepolis, Iran
Sevastopol, Krim, Oekraïne

De namen van andere steden kregen na de oudheid ook het achtervoegsel "-polis", hetzij verwijzend naar oude namen, hetzij eenvoudigweg niet verwant:

Annapolis, Maryland, Verenigde Staten van Amerika
Indianapolis, Indiana, Verenigde Staten van Amerika
Minneapolis, Minnesota, Verenigde Staten van Amerika

Thermopolis, Wyoming is een stad in de Verenigde Staten van Amerika, maar is niet geclassificeerd als een stad.

Vragen en antwoorden

V: Wat betekent het woord "polis"?

A: "Polis" betekent een stad, een stadstaat, en ook burgerschap en instantie van burgers.

V: Wat betekent "polis" in de context van het oude Griekenland?

A: In de context van het oude Griekenland betekent "polis" bijna altijd "stadstaat".

V: Waar komt het woord "polis" vandaan?

A: Het woord "polis" komt van de oude Griekse stadstaten, die zich tijdens de Archaïsche periode ontwikkelden en tot ver in de Romeinse tijd bestonden.

V: Wat was het Latijnse woord voor "polis"?

A: Het Latijnse woord dat overeenkomt met "polis" was "civitas", wat "burgerschap" betekent.

V: Wat zijn enkele gemeenschappelijke kenmerken van een oude polis?

A: Een oude polis was vaak gecentreerd rond een citadel die de acropolis werd genoemd, had een agora (markt), meestal één of meer tempels en een gymnasium.

V: Woonden alle burgers van een polis in de centrale stad?

A: Nee, veel inwoners van een polis woonden in de buitenwijken of op het platteland.

V: Hoe beschouwden de Grieken de polis?

A: De Grieken beschouwden de polis als een religieuze en politieke associatie, die het grondgebied en de kolonies buiten de stad zelf controleerde. Het was niet zomaar een geografisch gebied.