"Rood-Groen" versus conservatief geleide coalities...
Bij de verkiezingen van 1998 zei het EPD dat ze de hoge werkloosheid wilden terugdringen en dat er na 16 jaar Helmut Kohl's regering nieuwe mensen nodig waren in de regering.
Gerhard Schröder zei dat hij een centristische "Third Way" kandidaat was, zoals Tony Blair van Groot-Brittannië en Bill Clinton van Amerika.
De CDU/CSU zei dat de mensen zouden moeten kijken naar hoe goed ze het hadden vanwege de regering van Kohl, en dat de CDU/CSU ervaring had in het buitenlands beleid.
Maar de Kohl-regering werd bij de peilingen gekwetst door een tragere groei in het oosten in de voorgaande twee jaar, wat betekende dat de kloof tussen oost en west groter werd naarmate het westen rijker werd en het oosten niet.
Het uiteindelijke aantal zetels was voldoende om een "rood-groene" coalitie van het EPD met Alliance '90/The Greens (Bündnis '90/Die Grünen) mogelijk te maken, waardoor de Groenen voor het eerst in een nationale regering werden opgenomen.
In de eerste maanden van de nieuwe regering waren er beleidsconflicten tussen de gematigde en de traditionele linkervleugel van het EPD, en sommige kiezers kregen er genoeg van. De eerste staatsverkiezingen na de federale verkiezingen werden in februari 1999 in Hessen gehouden. De CDU verhoogde haar stem met 3,5%. De CDU werd de grootste partij en verving een SPD/Groene coalitie door een CDU/FDP-coalitie. Het resultaat werd deels gezien als een referendum over de ideeën van de federale regering voor een nieuwe burgerschapswet, die het gemakkelijker zou hebben gemaakt voor langdurige buitenlandse ingezetenen om Duits staatsburgers te worden, en ook om hun oorspronkelijke staatsburgerschap te behouden.
In maart 1999 nam EPD-voorzitter en minister van Financiën Oskar Lafontaine, die een meer traditionele sociaal-democratische positie vertegenwoordigde, ontslag uit alle functies nadat hij een partijinterne machtsstrijd tegen Schröder had verloren.
Bij de staatsverkiezingen van 2000 en 2001 werden de respectieve regeringen van de SPD- of CDU-coalitie opnieuw aan de macht gebracht.
De volgende verkiezingen voor de Bondsdag waren op 22 september 2002. Gerhard Schröder leidde de coalitie van SPD en Groenen naar een 11-zits overwinning op de CDU/CSU onder leiding van Edmund Stoiber (CSU). Over het algemeen worden twee factoren genoemd die Schröder in staat stelden om de verkiezingen te winnen, ondanks de slechte goedkeuringscijfers een paar maanden eerder: een goede afhandeling van de Europese overstromingen van 2002 en een stevig verzet tegen de invasie van Irak door de VS in 2003.
Het regeerakkoord voor de tweede rood-groene coalitie werd op 16 oktober 2002 ondertekend. Er waren veel nieuwe ministers.
Conservatieve comeback
In februari 2003 vonden er in de staten Hessen en Nedersaksen verkiezingen plaats, die door de conservatieven werden gewonnen. In Hessen werd de CDU-minister president Roland Koch herkozen, waarbij zijn partij CDU voldoende zetels kreeg om te regeren zonder de voormalige coalitiepartner FDP.
In Nedersaksen verloor de voormalige SPD-minister president Sigmar Gabriel de verkiezingen, wat leidde tot een CDU/FDP-regering onder leiding van de nieuwe minister-president Christian Wulff (CDU). Het protest tegen de Irak-oorlog veranderde deze situatie een beetje, ten gunste van de SPD en de Groenen.
De laatste verkiezingen in de deelstaat Beieren hebben geleid tot een verpletterende overwinning van de conservatieven, die niet alleen (zoals gebruikelijk) de meerderheid, maar ook tweederde van de parlementszetels heeft behaald.
In april 2003 kondigde kanselier Schröder massale arbeidsmarkthervormingen aan onder de naam Agenda 2010. Dit hield onder meer in dat het systeem van Duitse arbeidsbureaus (Arbeitsamt) werd doorbroken, dat de werkloosheidsuitkeringen werden verlaagd en dat werklozen die een eigen bedrijf beginnen, werden gesubsidieerd. Deze veranderingen zijn algemeen bekend onder de naam van de voorzitter van de commissie die ze opvatte als Hartz I - Hartz IV. Hoewel deze hervormingen tot massale protesten hebben geleid, zijn ze nu mede verantwoordelijk voor de economische opleving en de daling van de werkloosheidscijfers in Duitsland in de jaren 2006-2007.
De Europese verkiezingen van 13 juni 2004 brachten een duizelingwekkende nederlaag voor de sociaal-democraten, die slechts iets meer dan 21 procent van de stemmen haalden, de laagste verkiezingsuitslag voor het EPD in een landelijke verkiezing sinds de Tweede Wereldoorlog. De liberalen, de groenen, de conservatieven en uiterst links waren de winnaars van de Europese verkiezingen in Duitsland, omdat de kiezers gedesillusioneerd waren door de hoge werkloosheid en de bezuinigingen op de sociale zekerheid, terwijl de regerende SPD-partij zich bezig lijkt te houden met ruzies tussen haar leden en geen duidelijke richting lijkt te geven. Veel waarnemers zijn van mening dat deze verkiezingen het begin van het einde van de regering-Schröder betekenden.
Stijging van rechts
In september 2004 werden er verkiezingen gehouden in de staten Saarland, Brandenburg en Saksen. In Saarland kon de regerende CDU aan de macht blijven en kreeg ze een extra zetel in het parlement en verloor de SPD zeven zetels, terwijl de liberalen en groenen opnieuw in het staatsparlement kwamen. De extreemrechtse Nationale Democratische Partij, die nooit meer dan 1 of 2% van de stemmen had gekregen, kreeg ongeveer 4%, hoewel ze geen zetel in het staatsparlement verdiende (een partij moet ten minste 5% van de stemmen krijgen om een staatsparlementsvertegenwoordiging te bereiken).
Twee weken later werden er verkiezingen gehouden in de oostelijke staten Brandenburg en Saksen: over het geheel genomen verloren de regeringspartijen opnieuw stemmen en hoewel ze aan de macht bleven, maakte het recht op extreemrechtse partijen de grote sprongen. In Brandenburg kwam de Deutsche Volksunion (DVU) opnieuw in het staatsparlement terecht na 6,1% van de stemmen te hebben gewonnen. In Saksen sloot de NPD een concurrentiebeding met de DVU en behaalde 9,2% van de stemmen, waarmee ze zetels in het staatsparlement verwierven. Door hun verliezen bij de stemmingen was de regerende CDU van Saksen genoodzaakt een coalitie te vormen met de SPD. De opkomst van het recht op extreemrechts baart de regerende politieke partijen zorgen.
Duitse federale verkiezingen 2005
Op 22 mei 2005 werd het EPD, zoals voorspeld, in zijn voormalige kerngebied, Noordrijn-Westfalen, verslagen. Een half uur na de verkiezingsuitslag kondigde de voorzitter van de SPD, Franz Müntefering, aan dat de kanselier de weg zou vrijmaken voor vervroegde federale verkiezingen door bewust een motie van vertrouwen te verliezen.
Dit heeft iedereen verrast, vooral omdat het EPD in die tijd in de peilingen onder de 25% lag. De daaropvolgende maandag kondigde het CDU Angela Merkel aan als conservatieve kandidaat voor het kanselierschap.
Terwijl in mei en juni 2005 de overwinning van de conservatieven zeer waarschijnlijk leek, met enkele peilingen die hen een absolute meerderheid gaven, veranderde dit kort voor de verkiezingen op 18 september 2005, vooral nadat de conservatieven Paul Kirchhof introduceerden als potentiële minister van Financiën, en na een tv-duel tussen Merkel en Schröder waar velen vonden dat Schröder beter had gepresteerd.
Nieuw voor de verkiezingen van 2005 was de alliantie tussen het nieuw gevormde Electoraal Alternatief voor Arbeid en Sociale Rechtvaardigheid (WASG) en de PDS, die van plan is zich aan te sluiten bij een gemeenschappelijke partij (zie Linkse Partij.PDS). Met de voormalige SPD-voorzitter Oskar Lafontaine voor de WASG en Gregor Gysi voor de PDS als prominente figuren, vond deze alliantie al snel belangstelling in de media en bij de bevolking. Opiniepeilingen in juli zagen ze maar liefst 12%.
Na het succes in de staatsverkiezingen voor Saksen was de alliantie tussen de extreem rechtse partijen National Democratic Party en Deutsche Volksunion (DVU), die van plan was om de "vijf procent horde" op een gemeenschappelijk partijkaartje te veroveren, een andere mediakwestie.
De verkiezingsresultaten van 18 september 2005 waren verrassend. Ze waren heel anders dan de peilingen van de voorgaande weken. De conservatieven verloren stemmen in vergelijking met 2002, en bereikten slechts 35%, en slaagden er niet in een meerderheid te krijgen voor een "zwart-gele" regering van CDU/CSU en liberale FDP. De FDP-peilingen leverden 10% van de stemmen op, een van hun beste resultaten ooit. Maar de rood-groene coalitie slaagde er ook niet in een meerderheid te krijgen, waarbij het EPD stemmen verloor, maar de peiling 34% en de groenen 8% bleven. De linkse partijalliantie bereikte 8,7% en trad toe tot het Duitse parlement, terwijl de NPD slechts 1,6% kreeg.
De meest waarschijnlijke uitkomst van de coalitiebesprekingen was een zogenaamde "grote coalitie" tussen de conservatieven (CDU/CSU) en de sociaaldemocraten (SPD), met de drie kleinere partijen (liberalen, groenen en links) in de oppositie. Andere mogelijke coalities zijn een "verkeerslichtscoalitie" tussen SPD, FDP en Groenen en een "Jamaicaanse coalitie" tussen CDU/CSU, FDP en Groenen. Coalities waarbij de linkse partij betrokken was, werden door alle partijen (inclusief de linkse partij zelf) uitgesloten, hoewel de combinatie van een van de grote partijen en eventuele twee kleine partijen mathematisch gezien een meerderheid zou hebben. Van deze combinaties is alleen een rood-rood-groene coalitie politiek gezien zelfs denkbaar. Zowel Gerhard Schröder als Angela Merkel kondigden aan dat ze de verkiezingen hadden gewonnen en de volgende kanselier zouden moeten worden.
Op 10 oktober werden gesprekken gevoerd tussen Franz Müntefering, de voorzitter van de SPD, Gerhard Schröder, Angela Merkel en Edmund Stoiber, de voorzitter van de CSU. In de middag werd aangekondigd dat de CDU/CSU en de SPD formele coalitieonderhandelingen zouden beginnen met als doel een grote coalitie met Angela Merkel als volgende Duitse kanselier.
Angela Merkel is de eerste vrouw, de eerste Oost-Duitser en de eerste wetenschapper die kanselier is en de jongste Duitse kanselier ooit. Op 22 november 2005 werd Angela Merkel door president Horst Köhler beëdigd voor het kantoor van Bundeskanzlerin.
