De Pre-Socratische Griekse filosofen waren actief vóór Socrates. Het populaire gebruik van de term komt uit Hermann Diels' werk Die Fragmente der Vorsokratiker (De Fragmenten van de Pre-Socratici, 1903).
Het meeste van wat wij weten over de pre-socractische filosofen is afkomstig van citaten van latere filosofen en historici. Hoewel de meesten van hen belangrijke teksten hebben geproduceerd, is geen van die teksten in volledige vorm bewaard gebleven.
De standaardwerken in het Engels zijn:
- Gompertz, Theodor 1901. De Griekse denkers: een geschiedenis van de antieke filosofie. Deel 1: het begin. Londen: Murray.
- Guthrie W.K. 1962. Een geschiedenis van de Griekse filosofie. Deel 1: De vroegere presocratici en de Pythagoreeërs. Cambridge University Press.
Het fundamentele idee dat de meeste presocratici (zoals zij worden genoemd) motiveerde is het naturalisme. Dit is het idee dat vragen over het leven en de wereld kunnen worden beantwoord zonder gebruik te maken van mythen, en dat "de natuurlijke wereld de gehele werkelijkheid is".
Bij de Grieken zien we rationeeldenken en wetenschappelijk redeneren opkomen uit de nevelen en mythen van een pre-wetenschappelijk tijdperk, niet plotseling, maar langzaam en geleidelijk.