Socrates (filosoof)

Socrates heeft nooit iets geschreven. Alles wat we weten over Socrates komt voort uit wat anderen over hem hebben geschreven. Onze belangrijkste bron van wat we weten over Socrates is uit de geschriften van zijn student, Plato. Sommige van Plato's dialogen, zoals de Crito en de Phaedo, zijn losjes gebaseerd op feiten. Het zijn geen geschreven verslagen, maar artistieke herscheppingen van Socrates in actie.

Een andere student van Socrates, Xenophon, schreef ook over Socrates. Aristophanes, een persoon die briljante satirische komedies schreef, schreef over hem in het toneelstuk The Clouds. Socrates was een gemakkelijk doelwit voor satire. Hij liep op blote voeten, en met een branie. Soms stond hij urenlang in trance. ^p8 In The Clouds is Socrates een gekke persoon die mensen probeert op te lichten. Plato schreef dat Socrates gratis les gaf.

We weten niet of Plato's beschrijving van Socrates accuraat is of niet. Dat wordt het 'Socratische probleem' genoemd. Hoewel veel van wat Plato over Socrates schreef door historici wordt geaccepteerd, geloven sommigen dat Plato (die Socrates als een held zag) Socrates als een groter man heeft afgeschilderd dan hij in werkelijkheid was. Sommigen denken dat Plato het karakter van Socrates gebruikte als een instrument om zijn eigen mening te uiten in plaats van nauwkeurig over Socrates te schrijven. Dit is wat Socrates zo'n mysterieuze historische figuur maakt. Plato's dialogen zijn kunstwerken, fijn geschreven. De algemene opvatting is dat ze gebaseerd zijn op de werkelijkheid, maar ongetwijfeld aangepast zijn aan het doel van het schrijven.

Biografische gegevens

De vader van Socrates was een beeldhouwer en zijn moeder was een vroedvrouw die vrouwen hielp bij het baren van kinderen. Hij was misschien een steenhouwer zoals zijn vader, en Plato schreef dat hij in het Atheense leger diende als hopliet (zware infanterie). We weten dat hij beïnvloed werd door een oudere filosoof, Archelaus, en dat hij met iedereen sprak die interessante ideeën had in Athene, maar verder is er niets bekend.

Socrates was ongeveer 50 toen hij trouwde met een veel jongere vrouw, Xanthippe. Ze hadden drie kinderen samen. Socrates klaagde over zijn vrouw, maar niemand wist of hij de waarheid sprak.

Er wordt gezegd dat een van de vrienden van SOCRATES het orakel in Delphi is gaan vragen of er iemand wijzer was dan SOCRATES in Athene. Het orakel zei dat er geen wijzer persoon was. Het orakel stond erom bekend dat het dingen zei die dubbelzinnig of onduidelijk waren. Het zei niet dat Socrates het verstandigst was, alleen dat er geen mens wijzer was.

Na zich hierover te hebben verbaasd, besloot Socrates uiteindelijk dat zijn wijsheid lag in de wetenschap dat hij onwetend was. Zijn pogingen om de burgers te laten zien dat sommige van hun ideeën onzin waren, zouden zijn impopulariteit kunnen verklaren. In Plato's werk zegt Socrates dat hij niets weet, maar dat hij de ideeën van anderen naar voren kan brengen, net zoals zijn moeder andere vrouwen hielp bij de bevalling.

De beschuldigingen

In 399 voor Christus, toen Socrates een oude man was, brachten drie burgers-Meletus, Anytus en Lycon een aanklacht tegen Socrates in. Er werd een proces gevoerd. In het oude Athene was de procedure heel anders dan nu. Er was een jury van 500 mannen uit de burgers. Zowel de beschuldigers als de verdachte moesten persoonlijk toespraken houden voor de jury. Schuld of onschuld was bij meerderheid van stemmen. Er was geen vooraf vastgestelde straf als het vonnis 'schuldig' was. Zowel de aanklager als de gedaagde zou toespraken houden waarin werd voorgesteld wat de straf zou moeten zijn. Opnieuw werd er gestemd. ^p17

Er waren twee aanklachten tegen hem. Het algemene thema was dat Socrates een bedreiging voor de samenleving was. De eerste beschuldiging was van ketterij, ongeloof in de Goden. Het was waarschijnlijk bedoeld om vooroordelen te veroorzaken onder de juryleden. Eigenlijk nam Socrates alle juiste procedures van de religie van zijn tijd in acht. De aanklacht was met succes gebruikt tegen een andere filosoof, Anaxagoras. ^p17

De tweede beschuldiging was dat hij de jeugd heeft gecorrumpeerd met zijn leer. Wat werd daarmee bedoeld? Blijkbaar ging het niet om zijn persoonlijke relatie met zijn leerlingen. Het ging over de manier waarop hij geacht werd hun politieke opvattingen te beïnvloeden. In zijn kring waren een aantal rechtse aristocraten opgenomen waarvan de ideeën nu door de meeste burgers werden verworpen. De briljante Alcibiades, ooit een groot leider van Athene, werd nu gezien als een verrader. ^p17

Het proces

Crito, een vriend van Socrates, heeft de gevangenisbewakers illegaal betaald om Socrates te laten ontsnappen. Socrates besloot echter niet te ontsnappen. Toen SOCRATES voor het gerecht werd gebracht, hield hij een lange toespraak om zich te verdedigen tegen de beweringen van de Atheense regering.

We hebben Plato's versie van hoe Socrates zichzelf verdedigde, in de Apologia. Het begint:

"Ik weet niet welk effect mijn beschuldigers op u hebben gehad, heren, maar wat mij betreft werd ik door hen meegesleept; hun argumenten waren zo overtuigend. Aan de andere kant was nauwelijks een woord van wat ze zeiden waar". ^p19

De zin

Toen Socrates werd gevraagd om zijn straf voor te stellen, zei hij dat de regering hem voor de rest van zijn leven gratis etentjes moest geven voor al het goede dat hij voor de maatschappij heeft gedaan. De rechtbank hield een stemming tussen het geven van een boete aan Socrates of de doodstraf voor hem. Het vonnis luidde dat Socrates ter dood moest worden gebracht.

Overlijden van Socrates

Socrates was niet bang voor de dood. Hij probeerde de dood niet te vermijden door zich te verontschuldigen voor zijn daden, omdat hij het moreel juist vond om bij zijn principes te blijven. Socrates kreeg de opdracht om een kopje hemlock te drinken (een giftige vloeistof die uit de plant werd gehaald). Hij dronk het en stierf kort daarna.

Plato over het proces en de dood van Socrates

Er zijn verschillende dialogen van Plato die rechtstreeks betrekking hebben op het proces van Socrates en de periode tot aan zijn dood. Ze zijn, in volgorde van de gebeurtenissen:

1. Apologia, oftewel de verontschuldiging. Dit gaat met name over de verdediging van Socrates tijdens zijn proces. Het wordt inhoudelijk als accuraat beschouwd, en misschien wel in detail.
2. Crito. Dit gaat over de maand tussen zijn proces en zijn dood. In het bijzonder legt Socrates aan zijn vriend Crito uit waarom hij niet gaat ontsnappen, of zijn vrienden toestaat de gevangenbewaarder om te kopen.
3. Phaedo. Dit is een later werk. Het is geschreven als door een ooggetuige van de laatste dag van Socrates' leven. In het werk rapporteert Phaedo van Elias aan een groep vrienden over wat Socrates op zijn laatste dag zei. Dit wordt een "gerapporteerde dialoog" genoemd of de ene dialoog in een andere. De Phaedo is langer dan de andere twee werken.

Socrates heeft de mensen geholpen om te zien wat er mis was met hun ideeën. Soms vonden ze dat leuk, soms waren ze niet gelukkig of dankbaar. Hij zei dat hij, Socrates, niet verstandig was, maar dat hij "wist dat hij niets wist". Omdat andere mensen denken dat ze iets weten, maar niemand weet echt iets, beweerde Socrates dat hij het meer wist dan wie dan ook. Hij zei dat mensen die slechte dingen doen dat doen omdat ze niet beter weten.

De mensen denken dat Socrates een goed mens was omdat hij geen kwaad heeft gedaan, behalve dat hij over alles vragen heeft gesteld. Maar tijdens zijn leven dachten veel mensen dat hij een slecht mens was, omdat hij die vragen stelde en omdat hij jonge mensen ongelukkig maakte met hun leven.

Iemand schreef ooit dat Socrates zei: "Een leven dat niet onderzocht is, is het niet waard om te leven". Dit betekent dat iemand moet nadenken over zijn eigen leven en het doel ervan. Sommige mensen geloven dat de meeste mensen gelukkiger zijn als ze niet te veel aan hun leven denken.

Socrates heeft ook geleerd dat veel mensen naar iets kunnen kijken en het niet echt kunnen zien. Hij stelde vragen over de zin van het leven en goedheid. Dit zijn nog steeds zeer belangrijke vragen. Veel van de filosofie (liefde voor de wijsheid) gaat over deze dingen.

Socrates wordt door sommigen gezien als een martelaar, omdat hij bereid is te sterven om het idee te ondersteunen dat kennis en wijsheid zeer belangrijk zijn voor ons leven.

Socrates staat bekend als een van de belangrijkste filosofen uit de geschiedenis. Hij wordt vaak beschreven als de vader van de westerse filosofie. Hij is niet begonnen met de Westerse filosofie, maar hij heeft er wel een grote invloed op gehad. Voor Socrates ging de filosofie vooral over wiskunde en het beantwoorden van vragen over onze natuurlijke wereld. Socrates breidde dat uit en voegde vragen over ethiek, politiek en epistemologie toe aan de filosofie.