Queen's Hall (Londen) – historische concertzaal en bakermat van de Proms

Queen's Hall Londen: historische concertzaal en geboorteplaats van de Proms (1895). Iconische akoestiek, legendarische uitvoeringen en BBC-opnames — symfonische historie in hartje Londen.

Ontwerp, ligging en opening

De Queen's Hall was een belangrijke concertzaal in Centraal Londen, Engeland, die in 1893 werd geopend. De zaal stond aan Langham Place, direct naast de plek waar nu het BBC Broadcasting House staat. Het gebouw werd ontworpen door de architect Thomas Edward Knightley en was bedoeld om in het centrum van Londen een moderne, ruime concertzaal te bieden.

Interieur, capaciteit en akoestiek

De Queen's Hall bood oorspronkelijk plaats aan maximaal 3.000 mensen (inclusief het orkest). De arena (beneden) had uitneembare zitplaatsen zodat de gepolijste vloer ook gebruikt kon worden voor dansen en galavoorstellingen. De zaal werd geroemd om haar uitstekende akoestiek, wat haar tot een geliefde locatie maakte voor zowel liveconcerten als opnames. Daarnaast was er een kleinere zaal, The Queen's Small Hall, die plaats bood aan ongeveer 500 bezoekers en voornamelijk voor kamermuziek werd gebruikt; in latere jaren functioneerde deze kleinere zaal ook als opnamestudio.

Vroege activiteiten en de start van de Proms

De eerste keer dat The Queen's Hall werd gebruikt was op 25 november 1893, toen Newman 's middags een kinderfeestje organiseerde. 's Avonds gaven zo'n 2.000 dames en heren een concert met de Band of the Coldstream Guards, inclusief vocale muziek, piano en orgelsolo's. Om 23.00 uur werden de stoelen in de arena verwijderd en begon het dansen. De officiële opening van de zaal vond plaats op 2 december 1893. Op 10 augustus 1895 werd het eerste Promenadeconcert gegeven met Henry Wood als dirigent, een concertserie die door de organisator Robert Newman werd gestart en later bekend zou worden als de Proms (Promenade Concerts). De Proms waren bedoeld als toegankelijke concerten waarbij het publiek, vaak staand in de arena, kon 'promeneren' en genieten van betaalbare, gevarieerde programmering.

Innovaties en gebruik

Op 14 januari 1896 werd in de Koninginnezaal de eerste openbare filmvoorstelling gegeven aan leden en vrouwen van the Royal Photographic Society, een vroeg voorbeeld van de brede culturele programmering in de zaal. Omdat de stoelen aanvankelijk oncomfortabel waren en er te weinig beenruimte was, werden er in 1913 en 1919 wijzigingen doorgevoerd; na die aanpassingen kon de zaal ongeveer 2.400 mensen huisvesten.

BBC, beroemde dirigenten en opnames

Vanaf 1930 tot 1941 gaf het BBC-symfonieorkest er regelmatig uitzendingsconcerten. De internationale dirigent Arturo Toscanini, die met zijn orkest in de jaren dertig te gast was, maakte eind jaren dertig enkele belangrijke opnames in de Koninginnezaal. Ook andere toonaangevende dirigenten en solisten traden er op; de zaal speelde daarmee een centrale rol in Londens muziekleven en in de vroegere geschiedenis van radio-uitzendingen en klassieke platenopnames.

Het laatste concert en de verwoesting

Op 10 mei 1941, tijdens de Tweede Wereldoorlog, gaf de Royal Choral Society een concert in de Queen's Hall samen met het London Symphony Orchestra. Zij voerden Elgar's Dream of Gerontius (oratorium) uit onder leiding van dirigent Sir Malcolm Sargent. Dit was het laatste concert dat in de zaal plaatsvond: later diezelfde avond werd de Queen's Hall volledig verwoest door Duitse bommen.

Nasleep en nalatenschap

Na de verwoesting verhuisde het BBC-symfonieorkest zijn uitzendconcerten en opnamesessies tijdelijk naar locaties zoals Bedford School. Onder de belangrijke opnames die daar werden gemaakt bevond zich onder meer Sir Adrian Boult's opname van Elgar's Tweede Symfonie. De Proms werden voortgezet in de Royal Albert Hall en vonden daarnaast tijdelijk plaats in steden als Bristol en Bedford. Na de oorlog vestigden de Proms zich definitief in de Royal Albert Hall, waar zij tot op de dag van vandaag gehouden worden.

Belang en herinnering

Hoewel de Queen's Hall fysiek verdwenen is, leeft haar invloed voort in de Britten en internationale muziektradities: de karakteristieke Proms-formule, de geschiedenis van opera- en orkestopnames, en de rol die de zaal speelde in de ontwikkeling van radio-uitzendingen en populaire concertpraktijken. Veel musici, dirigenten en luisteraars beschouwen de Queen's Hall als een mijlpaal in de muzikale cultuur van Londen en als de oorspronkelijke bakermat van de Proms.

Zoek op letter