Gieten en creëren
Rachel wordt geportretteerd door Lea Michele. De jongere Rachel is gespeeld door Lauren Boles. Toen Ryan Murphy voor Glee aan het casten was, wilde hij acteurs die theaterrollen op zich konden nemen. Murphy wilde geen netwerkcasting-oproepen doen. In plaats daarvan, bracht hij drie maanden door op Broadway. Hij vond Michele, die de hoofdrol speelde in Spring Awakening. De rol van Rachel werd alleen voor Michele geschreven. In een interview met The Washington Post, gaf Michele commentaar op haar casting, zeggende: "Ik werd er net in gegooid. Dit is een van de eerste televisiebanen die ik ooit heb gehad. Natuurlijk helpt het zingen om een gevoel van troost te geven. Het personage dat ik speel is echt uitgaand - ze treedt in haar dagelijks leven op alsof ze voor een groot publiek optreedt.
In december 2010 kondigde Murphy aan dat de cast van Glee zou worden vervangen. Hij verklaarde dat de vervangingen zouden gebeuren aan het einde van het derde seizoen. Wat zou zijn rond de tijd dat ze afstuderen. Murphy zei: "Elk jaar gaan we een nieuwe groep mensen toevoegen. Er is niets triester dan een middelbare scholier met een kale plek." Hij onthulde ook dat een deel van de originele cast al in 2012 zal vertrekken: "Ik denk dat je trouw moet zijn aan het feit dat hier een groep mensen is die komen en gaan in het leven van deze leraren." Murphy zei in juli 2011 dat Michele een van de acteurs zou zijn die vertrekt. Michele gaf hier commentaar op en zei: "We hebben altijd geweten dat we in real time zouden afstuderen. Het is allemaal onderdeel van het plan en het is allemaal goed! Het gaat Seizoen 3 geweldig maken! Dit is nog maar het begin!" Maar Falchuk verklaarde later dat Michele, samen met Chris Colfer en Cory Monteith zal afstuderen aan het einde van het derde seizoen. Hij zei ook: "omdat ze afstuderen betekent niet dat ze de show verlaten." Falchuk zei ook: "het was nooit ons plan of onze intentie om ze te laten gaan.... Ze zijn niet klaar met de show na dit seizoen."
Sandra Gonzalez van Entertainment Weekly gaf commentaar op het nieuws over het vertrek van de cast. Ze zei: "Inderdaad, een rollende cast lijst heeft een aantal shows goed gedaan in het verleden. Ik geef toe dat het me wat tijd kostte om me op te warmen voor de 'nieuwe kinderen' op Friday Night Lights, die zijn run morgen op NBC beëindigt, maar het was een goede overgang. Wat ik het leukste vond was dat de nieuwe bloed(groep) niet (probeerde) de nieuwe versies van de oude personages te zijn. Het waren nieuwe personages met totaal andere perspectieven en doelen. Glee kon veel leren van wat Friday Night Lights heeft bereikt (met succes heeft gedaan): een naadloze, realistische (echte) overgang (verandering). Het probleem? Naadloos' en 'realistisch' zijn nooit de sterke punten van Glee geweest, wat niet wil zeggen dat ze dat niet (konden) zijn. Maar de vraag is: Is Glee op zoek naar de minder aantrekkelijke komische neef van Friday Night Lights... of Saved By the Bell: De Nieuwe Klasse?"
Karakterisering
Michele nam de rol van Rachel op zich vanwege haar karakterisering. Michele legde uit: "Niet alleen is ze een zangeres, maar ze heeft zo veel hart. Ik denk dat het is wat we nodig hebben op TV. Een show die gevuld is met hart en liefde die grappig is. Het stuurt een geweldige boodschap naar kinderen over de kunst en het zijn wie je bent." Michele beschreef de eerste dertien afleveringen van Glee. Ze beschreef het als: "Rachel's reis om zichzelf te vinden in de Glee Club." Ze zei ook dat "ze leert hoe ze een teamspeler kan zijn en binnen deze groep kan werken. Ze is een zeer sterk, gedreven meisje, die soms een beetje onbegrepen is (die is)."
Glee's kostuumontwerper Lou Eyrich beschreef Rachel's kostuums. Eyrich vertelde Entertainment Weekly: "Oorspronkelijk (in het begin) was de inspiratie voor haar look Tracy Flick van Election-very buttoned-down (iemand die serieus is in het werk dat ze doen), preppy (iemand die eruit ziet als een middelbare school student), obnoxious (niet erg goed geliefd bij mensen), squeaky clean, nerdy. Maar ze heeft minstens 12 kostuumwissels per aflevering. Diezelfde look wordt de hele tijd gewoon saai voor het scherm (televisie) en voor de actrice om te dragen, dus we spreiden het veel uit. We proberen haar te laten knuffelen of een nerdy trui te dragen over een leuke jurk, alsof ze het niet helemaal goed doet. Of ze neemt die trui mee en trekt hem in de rok en koppelt hem aan kniehoogtes en flats. Ze maakt het op haar manier, wat meer eigenzinnig is. De populaire meisjes vinden een manier om het er cool uit te laten zien, maar Rachel laat het er nerdy uitzien. Maar het is geen old-school nerdy met een dikke bril en zakbeschermers. Ze denkt dat ze een trend neemt en het cool maakt, maar ze draagt het verkeerd."
Michele heeft verklaard dat ze net als Rachel was toen ze jonger was. Ze haalt ook inspiratie uit de film Election, en Gossip Girl karakter Blair Waldorf. Ze heeft het uitgelegd: "[Blair] is schaduwrijk (een gemeen persoon), maar je houdt nog steeds van haar. Ze is nog steeds kwetsbaar (makkelijk gekwetst te raken). Dat is wat ik probeer te doen met Rachel. Rachel zal nooit populair zijn omdat haar uiterlijk niet als mooi wordt (wordt) beschouwd, en toen ik op de middelbare school zat was dat voor mij ook zo. Ik kreeg geen neuscorrectie, en elk meisje om me heen wel. Daarom was ik uit. Ik was niet cool. Wat zo geweldig is aan Glee is dat het je laat zien hoe dat soort dingen pijn doen, maar het maakt niet uit (doet er niet toe): Je kunt nog steeds zijn wie je wilt zijn. En over vier jaar is de middelbare school voorbij en al die onzin doet er toch niet toe."
