Lea Michele | Amerikaanse actrice en zangeres

Michele werd in 1986 geboren in de Bronx, New York City. Haar moeder is Edith Sarfati, een verpleegster, en haar vader is Marc Sarfati, een delicatessenwinkel eigenaar. Michele's moeder is Italiaans-Amerikaans en rooms-katholiek, terwijl haar vader een Spaanse sefardische jood is. Michele groeide op in New York City en Tenafly, New Jersey. Ze ging naar de Rockland County Day School voor de lagere school in New York en vervolgens naar de Tenafly High School. Michele kreeg een jaar thuisonderwijs terwijl ze in Toronto Canada werkte aan Ragtime. Ze ging naar Stagedoor Manor in de Catskills, een opleidingscentrum voor podiumkunsten. Later werd ze toegelaten tot het CAP21 programma aan de Tisch School of the Arts van de New York University, maar in plaats daarvan bleef ze op het toneel werken.

Op achtjarige leeftijd ging Michele met een vriendin naar een open castingoproep voor een musical. Ze besloot in een opwelling dat ze het wilde proberen. Ze kreeg de rol aangeboden en maakte haar debuut op Broadway in 1995 als vervangster in de rol van de jonge Cosette in de New York City voorstelling van Les Misérables. Vervolgens speelde ze in 1998 de dochter van Tateh, het kleine meisje, in de originele Broadway cast van Ragtime. In 2004 speelde Michele Shprintze en Chava in de Broadway revival van de musical Fiddler on the Roof. Ze zong ook op de 2003 Broadway revival cast opname van Fiddler on the Roof.

Ze speelde de rol van Wendla in de musicalversie van Spring Awakening van Steven Sater en Duncan Sheik, met een hoofdrol in vroege workshops op Off-Broadway en uiteindelijk de rol in de Broadway-productie op 20-jarige leeftijd. Rond dezelfde tijd dat de show naar Broadway zou gaan, werd haar de rol van Eponine aangeboden in de Broadway revival van Les Misérables. Ze besloot bij Spring Awakening te blijven, dat in december 2006 op Broadway debuteerde. Ze werd genomineerd voor een Drama Desk Award voor haar spel in Spring Awakening in de categorie Outstanding Actress in a Musical.

Op 18 mei 2008 verliet Michele Spring Awakening met co-ster Jonathan Groff. Ze trad op in een lezing van Sheik en Sater's nieuwe musical, Nero, in juli 2008 op Vassar College. Van 8 tot 10 augustus 2008 speelde ze Eponine in het Les Misérables-concert van de Hollywood Bowl. Ze zingt op de originele Broadway cast opnames van Ragtime en Spring Awakening.

Michele schittert in de Fox televisieserie Glee, waar ze de sterzangeres van een high school glee club, Rachel Berry, speelt. De pilot debuteerde op 19 mei 2009. Ze won een Screen Actors Guild Award voor uitstekende ensembleprestaties en de Satellite Award 2009 voor beste actrice. Ze kreeg ook nominaties voor een Emmy Award, twee nominaties voor een Golden Globe Award en een Teen Choice Award voor haar optreden in de rol. Haar cover van The All-American Rejects' "Gives You Hell" bereikte de top 40 van de US Billboard 200. Michele is de leadzangeres in 14 van de top 20 verkopende Glee-nummers vanaf 2010.

Michele werd opgenomen in Time magazine's 2010 lijst van de 100 meest invloedrijke mensen ter wereld. FHM noemde haar #7 op de Sexiest Women List 2010, wat de hoogste notering was voor een nieuwkomer op de lijst dat jaar. Michele werd genoemd in People Magazine's Best Dressed List van 2010 als "The Newbie" en ze werd verkozen tot "2010 Most Stylish Star" door E! Online.

In 2010 trad Michele toe tot de cast van de animatiefilm Dorothy of Oz, met de stem van Dorothy Gale. Datzelfde jaar trad ze toe tot de cast van Garry Marshalls romantische komedie New Year's Eve.

Voor Super Bowl XLV, op 6 februari 2011, bracht ze "America the Beautiful" ten gehore met de Air Force Tops In Blue.

Michele is actief in goede doelen voor homorechten en dierenrechten, evenals in tal van andere goede doelen. In 2008 maakte Michele deel uit van de PETA-reclamecampagne "Buck Cruelty! Say No to Horse-Drawn Carriage Rides". In april 2010 verscheen Michele in een PSA voor PETA waarin ze zich uitsprak tegen bontkleding. In september 2010 werd Michele geëerd door PETA voor haar werk voor dieren. Naast haar werk voor PETA is Michele ook veganist.

Ter ondersteuning van homorechten trad Michele op tijdens het Human Rights Campaign Dinner in november 2009. In dezelfde maand zongen Michele en Jonathan Groff in het True Colors Cabaret, een inzamelingsactie ter ondersteuning van gelijkheid voor homo's, lesbiennes, biseksuelen en transgenders.

In 2008 trad Michele op tijdens een benefietconcert, "Alive in the World", ten behoeve van het Twin Tower Orphan Fund. Michele is ook actief geweest bij Broadway Cares/Equity Fights AIDS. Voor Broadway Cares heeft Michele deelgenomen aan Broadway Barks, Broadway Bares, Easter Bonnet Competition en The Flea Market en Grand Auction. In oktober 2010 trad Michele op tijdens een benefietconcert voor de Painted Turtle, een kamp voor kinderen met een ziekte. Het concert vierde de 35e verjaardag van The Rocky Horror Picture Show, waarbij Michele de hoofdrol van Janet Weiss speelde voor het benefiet. In februari 2011 trad ze op voor The Grammy's MusiCares Benefit in Los Angeles, Californië. Het geld dat met het evenement werd verdiend gaat naar hulp aan muzikanten in nood.