Ooit dacht men dat de loopvogels één monofyletische groep vormden, die in het Boven-Krijt in Gondwana samen evolueerden. Daarna evolueerden ze elk op hun eigen manier toen Gondwana uiteenviel en de delen uit elkaar dreven. De delen werden de moderne zuidelijke continenten, plus Afrika en het Indiase subcontinent.
Moderne genenanalyses zijn hier echter mee in strijd. DNA-analyses tonen aan dat de loopvogels te recent van elkaar gescheiden zijn om een gemeenschappelijke Gondwanische voorouder te delen. Alle analyses tonen echter aan dat de rheas (Zuid-Amerika) en de levende Australasisch/Oceanische loopvogels monofyletisch zijn.
Recente analyse van een twintigtal nucleaire genen suggereert dat de gevlogen tinamidae tot de familie der loopvogels behoren. De timamiden zijn de zustergroep van de Australo-Pacifische loopvogels.
Indien dit het geval is, zou dit de "ratites" als geheel parafyletisch maken in plaats van monofyletisch. Aangezien timamezen zwakke vliegers zijn, doet dit interessante vragen rijzen over de evolutie van de vliegloosheid in deze groep. Als de tinamous binnen de lijn van de ratieten vallen, dan zijn de ratieten tenminste drie keer vliegloos geëvolueerd. Her-evolutie van de vlucht bij de tinamous zou een alternatieve verklaring zijn, maar dat heeft geen precedent in de vogelevolutie, terwijl verlies van vlucht heel gewoon is.
