Een cultureel icoon kan een symbool, logo, afbeelding, naam, gezicht, persoon, gebouw of andere afbeelding zijn. Het wordt gemakkelijk herkend en vertegenwoordigt doorgaans een voorwerp of idee met een grote culturele betekenis voor een brede culturele groep. Het heeft een speciale status als vertegenwoordiger van, of belangrijk voor, of geliefd bij een bepaalde groep mensen, een plaats of een periode in de geschiedenis.

In de media worden veel bekende voorbeelden van populaire cultuur "iconisch" genoemd. Sommige schrijvers zeggen dat het woord te veel wordt gebruikt.