Banyan
Een banjan (of 'baniaan') is een soort vijg. Hij begint zijn leven meestal door op een andere plant te groeien als een epifyt. Zijn zaden ontkiemen in de scheuren en spleten van een gastheerboom, of op andere bouwwerken zoals gebouwen en bruggen.
"Banyan" betekent meestal de Indiase banyan of Ficus benghalensis. Het is de Nationale boom van de Republiek India. De term omvat echter eigenlijk alle vijgen die hun epifytische levenscyclus delen. Ze worden in het subgenus Urostigma gezet. De zaden van banyans worden verspreid door fruitetende vogels. De zaden ontkiemen en sturen wortels naar de grond. Deze wortels kunnen een deel van de gastheerboom of bouwstructuur omhullen (bedekken), waarvan ze de toevallige naam van wurgvijg krijgen.
Een aantal tropische woudsoorten groeien door wurging. Er zijn andere voorbeelden in het genus Ficus die concurreren om het licht. Elke Ficussoort die deze gewoonte vertoont, kan een wurgvijg worden genoemd.
De bladeren van de banyanboom zijn groot, leerachtig, glanzend groen en elliptisch van vorm. Zoals de meeste vijgenbomen is de bladknop bedekt met twee grote schubben. Naarmate het blad zich ontwikkelt, vallen de schubben. Jonge bladeren hebben een aantrekkelijke roodachtige tint.
Oudere banyanbomen hebben luchtsteunwortels die uitgroeien tot dikke, houtachtige stammen die met het ouder worden niet meer te onderscheiden zijn van de hoofdstam. Oude bomen kunnen zich met deze stutwortels zijdelings uitspreiden om een groot gebied te bedekken.
Net als andere vijgensoorten (waaronder de gewone eetbare vijg Ficus carica) hebben banyans een unieke fruitstructuur en zijn ze voor hun voortplanting afhankelijk van vijgenwespen.
Banyan Tree op Banana River, Florida. De boom is een Florida wurgvijg (Ficus aurea).
Dit is de beroemde Wat Mahathat Tempel, met banyanwortels die om een boeddhahoofd gewikkeld zijn.
Wurgerijvijg in Palermo, Italië
De fatale omhelzing
Zodra de wortels bij de grond komen, zuigen ze voedingsstoffen op en groeien ze sneller en dikker. Ze bedekken de stam van de gastheerboom en hun bladeren en takken in het bladerdak blokkeren het licht van de gastheer. Bij gebrek aan voldoende voeding en licht, sterft de gastheerboom uiteindelijk. Zijn hout wordt vernietigd door kevers, termieten en schimmels. Alleen de holle ruimte in de banyan blijft over. De banyanwortels vormen een enorme cilinder, en hij staat perfect rechtop.
Vaak wordt de banyanboom gevormd uit meerdere verschillende vruchten die aan dezelfde gastheerboom ontkiemd zijn. Dit is bewezen door genoomanalyse. p170
Vragen en antwoorden
V: Wat is een banyan?
A: Een banyan is een soort vijgenboom, waarmee meestal de Indiase banyan of Ficus benghalensis wordt bedoeld.
V: Hoe begint een banyan zijn leven?
A: Banyans beginnen hun leven meestal door als epifyt op een andere plant te groeien, waarbij de zaden ontkiemen in de spleten en scheuren van gastbomen, gebouwen of bruggen.
V: Wat is de nationale boom van India en Bangladesh?
A: De Indische banyan (Ficus benghalensis) is de nationale boom van zowel India als Bangladesh.
V: Hoe worden banyans verspreid?
A: Banyans worden verspreid door fruitetende vogels die hun zaden opeten en elders verspreiden.
V: Welke groeiwijze hebben sommige soorten Ficussen?
A: Sommige Ficussoorten hebben een groeiwijze die bekend staat als "wurgvijgen", waarbij hun wortels een deel van de gastboom of het bouwwerk waaraan zij hun naam ontlenen, kunnen omhullen.
V: Welke vorm hebben de bladeren van een banyanboom?
A: De bladeren van een banyanboom zijn groot, leerachtig, glanzend groen en elliptisch van vorm.
V: Hoe planten vijgen zich voort?
A: Vijgenbomen zijn voor hun voortplanting afhankelijk van vijgenwespen; ze hebben unieke vruchtstructuren die dit type bestuiving nodig hebben om nieuwe planten te produceren.
