Insectenetende planten hebben bladeren die gemaakt zijn als kruiken of blazen waarin insecten worden gevangen. Vandaag de dag zijn er vijf verschillende manieren van vangen bekend
- Valstrikken (bekerplanten) vangen prooien in een opgerold blad dat een poel van verteringsenzymen of bacteriën bevat.
- Vliegenvangers gebruiken kleverig slijm.
- Snap traps gebruiken snelle bladbewegingen.
- Blaasvliegen zuigen prooien aan met een blaas die een intern vacuüm produceert.
- Kreeftenvallen dwingen de prooi in de richting van een spijsverteringsorgaan met naar binnen gerichte haartjes te bewegen.
Deze vallen zijn alle geclassificeerd als actief of passief. Triphyophyllum is een liaan (een klimmer in tropische bossen). Hij heeft drie soorten bladeren. Als het nodig is, steekt het lange bladeren uit. Dit zijn passieve "vliegenvangers" die slijm verbergen. De bladeren van de plant groeien of bewegen niet als reactie op bewegende prooien. De zonnedauw Drosera, daarentegen, is een actief vliegenpapier. Alle soorten zonnedauw zijn in staat hun kleverige tentakels te bewegen als reactie op een aanraking. De tentakels zijn zeer gevoelig en zullen naar het midden van het blad buigen om het insect in contact te brengen met zoveel mogelijk gesteelde klieren. Volgens Darwin is de aanraking van de poten van een kleine mug met een enkele tentakel voldoende om deze reactie te veroorzaken. Dit helpt bij het vangen en verteren van prooi.
De venusvliegenval, Dionaea muscipula, behoort tot een zeer kleine groep planten die zich snel kunnen verplaatsen. Wanneer een insect of spin langs de bladeren kruipt en een haar aanraakt, sluit de val alleen als binnen twintig seconden na de eerste aanraking een andere haar wordt aangeraakt. De tweetrapsactivering voorkomt dat energie wordt verspild aan objecten die geen voedselwaarde hebben.
Grensgevallen
Een vleesetende plant moet prooien aantrekken, doden en verteren. Hij moet dan ook voordeel halen uit het verteren van de prooi. In de meeste gevallen levert dit aminozuren en ammoniumionen op. Er zijn gevallen waarin planten de prooi vangen, maar niet verteren. In plaats daarvan hebben zij een symbiose met een ander organisme, dat zich met de prooi voedt. Eén zo'n geval is de zonnedauwsoort Roridula, die een symbiose vormt met de sluipwants. De wantsen eten de gevangen insecten. De plant profiteert van de voedingsstoffen in de uitwerpselen van de wantsen.
