Epifyt
Een epifyt is een plant die op een andere plant groeit, zonder een parasiet te zijn. De term wordt ook gebruikt voor bacteriën, schimmels, korstmossen en mossen die op planten groeien. De meeste epifyten (89%) zijn echter bloeiende planten; en ongeveer een derde van alle varens zijn epifyten.
Een epifyt krijgt zijn vocht en voedingsstoffen uit de lucht en de regen, en soms uit puin dat zich rondom de epifyt ophoopt. In de gematigde zone zijn dat vaak mossen, levermossen, korstmossen en algen, en in de tropen varens, cactussen, orchideeën en bromelia's.
Soms worden zulke planten luchtplanten genoemd, omdat ze niet in de grond wortelen. Dit is echter misleidend, want er zijn ook veel aquatische epifyten. Epifytische organismen nemen alleen steun aan van de gastheer; het zijn meestal geen parasieten. Parasitaire en semi-parasitaire planten, zoals de maretak, zijn geen echte epifyten.
Epifyten gebruiken meestal fotosynthese om energie te krijgen; vaak hebben ze hun bladeren aangepast om regenwater (en vocht uit de lucht) op te kunnen vangen als ze niet in het water liggen.
Epifyten zijn ook voor andere soorten belangrijk, bepaalde kikkers leven in het waterreservoir van epifyten.
Een aantal verschillende epifyten aan een boom in Costa Rica
Bromelia op een Cycad
Een voorbeeld van een epifytenverzameling van orchideeën en bromelia's in een tuinsetting in Hawaï
Gouden pijlgifkikkers (Colostethus beebei) zijn kleine, waarschuwingskleurige boomkikkers die hun leven leiden in de bromelia's van het nevelwoud.
Vragen en antwoorden
V: Wat is een epifyt?
A: Een epifyt is een plant die op een andere plant groeit, zonder parasiet te zijn. Hij haalt zijn vocht en voedingsstoffen uit de lucht en de regen, en soms uit afval dat zich rondom hem ophoopt.
V: Zijn de meeste epifyten bloeiende planten?
A: Ja, de meeste epifyten (89%) zijn bloeiende planten.
V: Zijn er aquatische epifyten?
A: Ja, er zijn ook veel aquatische epifyten.
V: Gebruiken epifyten fotosynthese om aan energie te komen?
A: Ja, meestal hebben ze hun bladeren zo aangepast dat ze regenwater (en vocht uit de lucht) kunnen opvangen als ze niet aquatisch zijn, en gebruiken ze fotosynthese om energie te krijgen.
V: Worden parasitaire of semi-parasitaire planten beschouwd als echte epifyten?
A: Nee, parasitaire en semi-parasitaire planten zoals de maretak zijn geen echte epifyten.
V: Welke soorten organismen kunnen naast planten als epifyt worden beschouwd?
A: Naast planten kunnen ook bacteriën, schimmels, korstmossen en mossen als epifyt worden beschouwd.
V: Hoe profiteren bepaalde kikkers van het leven in het waterreservoir van een epifyt?
A: Bepaalde kikkers leven in het waterreservoir van een epifyt, dat hen voorziet van voedselbronnen zoals insecten die erop landen of kleine dieren die tussen de wortels of takken leven.
