Zeeotter
Zeeotters (Enhydra lutris) zijn zeezoogdieren. Ze leven langs de Pacifische kust van Noord-Amerika. Hun historisch bereik omvatte ondiepe wateren van de Beringstraat. Het omvatte ook Kamtsjatka, en zo ver zuidelijk als Japan.
Zeeotters hebben ongeveer 26.000 tot 165.000 haren per vierkante centimeter huid. Ze hebben een rijke vacht waarvoor de mens ze bijna tot uitsterven heeft gejaagd. Tegen de tijd dat het Pelsrobbenverdrag van 1911 hen bescherming gaf, waren er zo weinig zeeotters overgebleven dat de bonthandel onrendabel was geworden. Zeeotters eten schelpdieren en andere ongewervelde dieren (vooral mosselen, zeeoren en zee-egels).
De otters dragen meestal een favoriete rots in hun poten of in een zakje onder hun onderarm. Ze gebruiken het om schelpen open te breken. Dit maakt ze een van de weinige dieren die gereedschap gebruiken. Ze groeien tot 1,0 tot 1,5 m (3,3 tot 4,9 ft) in lengte en wegen 30 kg (66 lb). Hoewel ze ooit bijna uitgestorven zijn, beginnen ze zich weer te verspreiden, vanuit kleine populaties in Californië en Alaska. Zeeotters zijn een van de kleinste zoogdieren in de oceaan.
Zeeotters en kelp
Zonder de zeeotters om ze op te eten, waren er te veel zee-egels. De zee-egels begonnen toen grote hoeveelheden kelp te eten. Ze aten en doodden zoveel kelpplanten dat ze kelpwouden veranderden in woestijnachtige plekken, de zogenaamde urchinebarrens. De vissen, krill en andere dieren die in het kelp leefden, stierven of vertrokken. Op sommige plaatsen waar zeeotters zijn teruggekeerd, zoals Juan de Fuca Strait, aten ze genoeg zee-egels dat de kelpwouden teruggroeiden.
Zeeotters en mensen
Zeeotters vangen dezelfde schelpdieren, zee-egels, krabben, mosselen en zeeoren die inheemse volkeren in Alaska en Canada moeten eten. In mei 2020 zeiden wetenschappers van Simon Fraser University in een rapport dat meer zeeotters in het noordwesten van Noord-Amerika zouden leven als inheemse gemeenschappen meer vrijheid hadden om beslissingen over hen te nemen en om plannen te maken op basis van traditionele kennis over zeeotters, waarbij ze zich mengen in moderne westerse wetenschappelijke methoden als dat nodig is.
Mensen jaagden op zeeotters voor hun huid.
Vragen en antwoorden
V: Wat zijn zeeotters?
A: Zeeotters zijn zeezoogdieren.
V: Waar leven zeeotters?
A: Zeeotters leven langs de Pacifische kust van Noord-Amerika, inclusief Kamchatka, en zo ver zuidelijk als Japan.
V: Waarom werden zeeotters door mensen bejaagd?
A: Zeeotters werden door mensen bijna tot uitsterving bejaagd voor hun rijke pels.
V: Wanneer werden zeeotters beschermd?
A: Zeeotters werden in 1911 beschermd toen het Pelsrobverdrag werd ondertekend.
V: Wat eten zeeotters?
A: Zeeotters eten schelpdieren en andere ongewervelde dieren, vooral kokkels, zeeoor en zee-egels.
V: Wat gebruiken zeeotters om schelpen open te slaan?
A: Zeeotters gebruiken hun favoriete steen, die ze in hun poten of in een zakje onder hun onderarm dragen, om schelpen open te slaan.
V: Hoe groot worden zeeotters?
A: Zeeotters worden 1,0 tot 1,5 m lang en wegen 30 kg.
