Analoge cilinder
De eerste machines om geluid op te nemen waren mechanisch, niet elektrisch. De fonograaf werd in 1877 uitgevonden door Thomas Alva Edison. Fonografen hebben een draaiende cilinder die bekleed is met een zacht materiaal zoals aluminiumfolie, lood, was of amberol. Geluidsgolven doen een kleine naald trillen, zodat de beweging ervan de golven overbrengt. Terwijl de cilinder draait, trekt de naald de beweging van de geluidsgolven in de zachte bekleding. Zo wordt de cilinder een opname van het geluid dat in de naald zat.
Deze opname wordt afgespeeld door een andere naald door de groef in de cilinder te halen. Hierdoor worden de kleine trillingen in de afspeelnaald nagebootst. Deze trillingen kunnen worden versterkt (luider worden gemaakt) om een luider, beter hoorbaar geluid te creëren.
De fonograaf was nuttig voor het maken van afzonderlijke opnamen, maar een groot nadeel was de moeilijkheid om kopieën van de cilinders te maken.
Analoge schijf
Het probleem van het kopiëren van opnamen werd beter met de uitvinding van de grammofoon (in het Amerikaans ook wel fonograaf genoemd) rond 1888. De grammofoon werkt ongeveer op dezelfde manier als de fonograaf, maar in plaats van een cilinder zijn de groeven van de naald geëtst in een schijfplaat die ronddraait op een ronddraaiende tafel. Omdat de grammofoonplaat plat was, was het veel eenvoudiger om opnamen te kopiëren. Door de originele opname op een plaat schellak te drukken ontstond een negatieve master, waarbij de groeven bobbels op het oppervlak waren in plaats van krassen in het oppervlak. De master kon worden gebruikt om vele kopieën te maken via het omgekeerde proces.
De eerste platen werden meestal gemaakt van rubber of schellak, maar latere platen werden gemaakt van vinyl.
Oorspronkelijk draaiden grammofoonplaten 78 omwentelingen per minuut, of 78 toeren per minuut. Naarmate de technologie beter werd, konden platen langzamer draaien, maar toch het geluid beter weergeven en langer worden afgespeeld. In het midden van de 20e eeuw werden 45-toerenplaten gangbaar, en tegen het einde van de 20e eeuw waren de meeste platen 33-toerenplaten.
Tape
Aan het eind van de jaren dertig verscheen de bandrecorder. Bandrecorders gebruiken een magnetische band als medium, met een opnamekop om het geluid op de band op te slaan. Geluidsgolven worden in de recorder omgezet in een elektrisch signaal. Dit signaal gaat naar de kop, waar het de polariteit van zeer kleine magneten verandert. De band beweegt met een constante snelheid langs de kop, en de magnetische deeltjes worden door deze magneten herschikt tot een patroon dat de geluidsgolf weergeeft. Deze magnetische patronen lijken veel op de kleine groeven van een cilinder of een grammofoonplaat, in de zin dat zij de trillingsenergie van geluidsgolven weergeven.
Wanneer een bandje wordt afgespeeld, loopt het langs een afspeelkop die de magnetische patronen van de band afleest en ze omzet in een elektrisch signaal. Het elektrische signaal kan dan worden omgezet in geluidsgolven of worden gekopieerd naar een ander soort geluidsverwerkende machine.
Een magneetband is verdeeld in verschillende sporen. Elk spoor neemt een deel van de breedte van de band in beslag en kan een heel andere opname opslaan die tegelijk met de andere sporen kan worden afgespeeld. Een tweesporige band heeft één spoor op de helft van de band en een ander spoor op de andere helft. Een viersporenband heeft vier sporen die allemaal naast elkaar liggen, zoals een snelweg met vier rijbanen. De meeste bandopnamen zijn tegenwoordig stereofonisch (of stereo), wat betekent dat zij twee sporen hebben die bedoeld zijn om samen te worden afgespeeld. Gewoonlijk wordt het ene spoor aan de linkerkant van de luisteraar afgespeeld en het andere spoor aan de rechterkant, zodat de twee oren van de luisteraar overeenstemmen.
Vroege banden werden plat op een opslagspoel gewikkeld en tijdens het opnemen of afspelen op een opneemspoel overgebracht. Na opname of weergave werden ze teruggespoeld, zodat ze alleen op de opslagspoel werden opgeslagen. Dit soort systeem wordt tegenwoordig meestal reel to reel genoemd. Het wordt nog steeds gebruikt voor sommige professionele opname- en afspeelmethoden, maar voor thuisgebruik werden de spoelen in de jaren 1970 meestal vervangen door andere soorten cassettes. Cassettes zijn kleine cassettes met twee spoelen erin. Cassettes verplaatsen een viersporenband in één van de twee richtingen, die overeenkomen met het label op kant A en kant B. De linkerrol bevat de niet-afgespeelde of niet-opgenomen band, en de rechterrol bevat de band die al door de opname- of weergavekop is gegaan. Wanneer u de cassette omdraait, beweegt de band nog steeds van links naar rechts, maar dit is in werkelijkheid de tegenovergestelde richting. De "kant A" opname speelt twee sporen als stereo, en de "kant B" opname speelt de andere twee.
Achtsporenbanden waren een tijdlang populair in de jaren 1970 en 1980. Achtsporenbanden werken ongeveer zoals cassettes, maar de band is een lus: hij wordt herhaald nadat hij helemaal is afgespeeld. Omdat het acht sporen heeft, zijn er vier programma's om uit te kiezen, elk in stereo. Achttracks zijn niet erg populair meer, maar zijn nog wel te vinden in verzamelingen van hobbyisten.
Professionele bandopnamesystemen kunnen nog meer sporen hebben, of ze op een andere manier gebruiken. Gewoonlijk is een dergelijk systeem ontworpen om iemand in staat te stellen de sporen op verschillende manieren te mixen dan zij oorspronkelijk werden opgenomen. Er is echter een soort opname die quadrofonisch wordt genoemd, waarbij gebruik wordt gemaakt van vier-sporenband om vier verschillende sporen tegelijk af te spelen. Een goede quadrofonische opname kan veel "echter" klinken dan een stereo- of monofone opname.
Digitale Audio Band
Bandopnametechniek werd al in de begindagen van de informatica gebruikt om digitale informatie op te slaan. Naarmate de computertechnologie verbeterde, verbeterde ook de magnetische tapetechnologie. In de jaren tachtig kwam de Digital Audio Tape (DAT)-technologie op. DAT is ontworpen om te werken zoals een cassette, behalve dat de magnetische patronen van DAT digitale gegevens voorstellen in plaats van geluidstrillingen. Deze digitale gegevens vormen een digitale audio-opname die kan worden gekopieerd en gereproduceerd met veel verschillende computersystemen. De overstap naar digitaal brengt het medium een stap verder van het oorspronkelijke geluid. In plaats van een geluidsdrager is de DAT een gegevensdrager, en de gegevens zijn een geluidsdrager. Dit is technisch ingewikkelder, maar ook flexibeler. DAT werd gebruikt voor vele soorten gegevensopnamen, naast geluid.
Compact Disc
Het medium compact disc (CD) werd in de jaren tachtig ontwikkeld als een nieuwe manier om digitale muziekopnamen op de markt te brengen. Afgezien van de invoering van de CD-ROM en verschillende soorten opneembare CD's is de CD sindsdien niet veel veranderd. Net als DAT is het een gegevensdrager en niet zozeer een manier om trillingen rechtstreeks op te nemen. Het werd geïntroduceerd om muziek te verschaffen op een manier die goedkoop is voor fabrikanten maar van relatief hoge kwaliteit, maar het is sindsdien aangepast om te voldoen aan vele behoeften op het gebied van gegevensopslag. Net als DAT vereist de CD computertechnologie om op te nemen en af te spelen.
In de jaren negentig hadden cd's de plaats ingenomen van cassettes en grammofoonplaten als de belangrijkste commerciële muziekdragers. Hoewel cd's vandaag de dag nog steeds erg populair zijn, winnen "online" digitale opnamen zoals mp3's snel aan populariteit.
