Symfonie nr. 8 in E-groot van Gustav Mahler (1860-1911) is een van de grootste koorwerken in de klassieke muziek. Het heeft een groot orkest nodig om het te spelen en een groot koor om te zingen. Omdat er zoveel uitvoerders nodig zijn wordt het vaak "Symfonie van een duizend" genoemd, maar dat is geen naam die Mahler er aan gaf.

Mahler werkte er heel hard aan en componeerde het in de zomer van 1906 in Maiernigg in Zuid-Oostenrijk in korte tijd. Het was het laatste werk van Mahler dat voor het eerst in zijn leven werd uitgevoerd. De symfonie kreeg zijn eerste uitvoering in München op 12 september 1910.

Symfonieën zijn meestal muziekstukken die alleen door een orkest worden gespeeld, maar Beethoven begon een traditie van het zingen in symfonieën: zijn Negende Symfonie is de beroemde met de Ode aan de Vreugde in het laatste deel. Mahler nam dit idee van het combineren van zingen met symfonieën over. Zijn Symfonieën nrs. 2, 3 en 4 hebben allemaal zang in zich. De volgende drie zijn alleen voor orkest, maar in nr. 8 gebruikt hij weer zang.

Symfonie nr. 8 is zeer ongebruikelijk omdat hij niet de gebruikelijke drie of vier delen heeft met traditionele vormen zoals de sonatevorm. De hele symfonie bestaat uit twee delen. Deel I is gebaseerd op de Latijnse tekst van een negende-eeuwse christelijke hymne voor Pinksteren, Veni creator spiritus ("Kom, Schepper Geest"). Deel II is in het Duits. De woorden komen uit de slotscène van Goethe'sFaust.

De twee delen hebben een gemeenschappelijk idee: het idee om gered te worden door de kracht van de liefde. Muzikaal gezien doet Mahler dit door het delen van melodieën in de hele symfonie. De symfonie drukt het vertrouwen van de eeuwige menselijke geest uit.

Gedurende vele jaren na de dood van Mahler werd het niet vaak uitgevoerd. Het is natuurlijk een zeer dure symfonie om op te treden vanwege de enorme hoeveelheid musici die nodig is. Het moet ook worden uitgevoerd in een zeer grote concertzaal. Vandaag de dag wordt het vaker gespeeld. De 100ste verjaardag van het eerste optreden wordt in juli 2010 gevierd tijdens het openingsconcert van de BBC Proms in de Royal Albert Hall in Londen.

De meningen over de symfonie zijn verdeeld. Sommige mensen vonden het optimisme dat in de muziek tot uiting kwam niet echt overtuigend. Anderen hebben gezegd dat het een van de grootste muzikale uitingen van de mensheid is.