Goethe's Faust

Goethe's Faust is een hervertelling van de in Duitsland zeer bekende Faust-legende. De legende vertelt over een man genaamd Faust die moe is van het studeren en het grootst mogelijke geluk wil hebben. De duivel (meestal Mephistopheles genoemd, zoals in Goethes toneelstuk) vertelt Faust dat hij hem daarbij kan helpen, maar dat Faust hem uiteindelijk zijn ziel zal moeten geven en met hem naar de hel zal moeten gaan. Faust sluit een pact (een overeenkomst) met Mephistopheles die hem alles belooft wat zijn ziel kan wensen: een goed leven, goud, vrouwen en eer. Faust ondertekent het pact met zijn bloed. Faust gebruikt magie in de hoop dat het hem alles over het leven zal vertellen. Maar uiteindelijk wint Mephistopheles zijn weddenschap.

Het onderwerp Faust hield Goethe zijn hele leven bezig. De naam Faust komt voor in een komedie die hij in 1769 schreef: "Die Mitschuldigen". In 1773, toen hij 24 was, las hij voor het eerst de poëzie van Hans Sachs, de middeleeuwse Duitse dichter. Hij begon onmiddellijk het ritme van Sachs' poëzie te imiteren. Dit ritme staat bekend als "Knittelvers". Het had 4 geaccentueerde lettergrepen in elke regel en een AABB of ABAB rijmpatroon, bijv.

• "Stuur me je Doctor Faust in plaats daarvan
• Als het uit je hoofd komt gutsen."

In 1887, lang na de dood van Goethe, werd ontdekt dat hij een versie van "Faust" had gemaakt die hij nooit had gepubliceerd, maar die hij later besloot te herschrijven. Deze versie staat bekend als de "Urfaust" ("Ur" betekent "origineel", d.w.z. de "Originele Faust"). Het werd geschreven tussen 1772 en 1775. Hij veranderde er veel aan en het werd "Faust Part I". Een fragment (een klein deel ervan) werd gepubliceerd in 1790. Daarna maakte hij het af in 1806, publiceerde het in 1808 en veranderde het voor een nieuwe editie in 1829. Deel 2 werd voltooid in 1831, een paar maanden voor zijn dood, en werd pas een paar maanden na zijn dood gepubliceerd.

Faust Deel Een begint in de hemel. Mephistopheles sluit een weddenschap met God: hij zegt dat hij naar de aarde kan afdalen om Faust te ontmoeten en hem slechte dingen te laten doen.

Dan zien we Faust in zijn studeerkamer. Faust probeert alle mogelijke dingen te weten te komen. Hij wil weten over wetenschap, mensen en religie. Hij probeert magie te gebruiken om alles te begrijpen wat er te weten valt, maar hij denkt dat het hem niet lukt. Even denkt hij aan zelfmoord, maar dan hoort hij mensen Pasen vieren en besluit hij te gaan wandelen met Wagner, zijn assistent. Een poedel die geen thuis heeft volgt Faust terug naar zijn huis.

In Fausts studeerkamer verandert de poedel in de duivel (Mephistopheles). Faust maakt een afspraak met de duivel: de duivel zal alles doen wat Faust wil zolang hij hier op aarde is, in ruil daarvoor zal Faust de duivel dienen in de hel. Fausts afspraak is dat, terwijl Mephistopheles Faust dient, als Faust zo tevreden is met wat de duivel hem geeft, dat hij voor altijd in dat moment wil blijven, hij op dat moment zal sterven (in het Duits zegt hij: "Verweile doch, du bist so schön" - "Blijf nog even, je bent zo mooi". Het is misschien wel het beroemdste citaat uit de hele Duitse literatuur).

Mephistopheles haalt Faust over om de overeenkomst met zijn eigen bloed te ondertekenen. Faust beleeft enkele avonturen en ontmoet dan Margaretha (ook bekend als Gretchen). Hij houdt van haar, en door haar juwelen aan te bieden, en met hulp van een buurvrouw, Martha, laat Gretchen zich in Fausts armen vallen. Faust en Gretchen willen samen slapen, dus geeft Gretchen haar moeder een slaapdrankje zodat ze Faust niet ziet. Faust en Gretchen slapen samen. Gretchen's moeder sterft aan het slaapdrankje. Gretchen ontdekt dat ze zwanger is. Gretchen's broer zegt dat Faust slecht is en daagt hem uit, maar Faust doodt hem (met hulp van de duivel, natuurlijk). Gretchen is bevallen van een baby, maar ze verdrinkt deze. Ze wordt schuldig bevonden aan moord en naar de gevangenis gestuurd. Faust probeert haar van de dood te redden, maar hij kan haar niet uit de gevangenis bevrijden. Als ze merken dat ze haar niet kunnen bevrijden, vluchten Faust en de duivel uit de gevangeniscel, terwijl stemmen uit de hemel zeggen dat Gretchen gered zal worden.

Faust deel twee is heel anders dan deel één. Het blijft verwijzen naar de klassieke literatuur. Het romantische verhaal van de eerste Faust is vergeten, en Faust ontwaakt in een feeënveld. Hij beleeft vele avonturen. Het stuk bestaat uit vijf aktes die elk over andere dingen vertellen. Uiteindelijk gaat Faust naar de hemel, omdat hij slechts de helft van de weddenschap verliest. Engelen, die aankomen als boodschappers van Gods barmhartigheid, zeggen aan het eind van akte 5: "Hij die doorzet en leeft om door te zetten/ Kan de verlossing nog verdienen" (d.w.z. iedereen die zijn best doet in het leven kan nog gered worden).

Goethe's "Faust" had een enorme invloed op alle kunst in de westerse landen. In Duitsland waren veel schrijvers gefascineerd door de legende. Zij vonden vaak dat Faust de geest van het Duitse volk vertegenwoordigde. Drama's, epische gedichten en romans werden over Faust geschreven. Componisten schreven opera's of orkestmuziek over hem. Thomas Mann schreef een roman "Dr Faustus" waarin Fausts pact met de duivel wordt vergeleken met de manier waarop het Duitse volk Hitler steunde.