The Musical Offering

Het idee voor deze muziek ontstond tijdens een ontmoeting tussen Bach en Frederik II op 7 mei 1747. Een van Bachs zonen, Carl Philipp Emanuel, was een van de hofmusici van de koning. De koning wilde Johann Sebastian Bach een nieuw instrument laten zien dat onlangs was uitgevonden. Dit was de piano. De koning nodigde Bach uit in zijn paleis in Potsdam.

Tijdens het bezoek gaf de koning Bach een thema en vroeg hem daarop een 3-delige fuga te schrijven. Bach was goed in improviseren, dus verzon hij een 3-delige fuga. De koning vroeg zich af of hij een 6-delige fuga kon verzinnen. Dat zou erg moeilijk zijn, en men dacht dat hij een grapje maakte, maar Bach zei dat hij erover zou nadenken.

Twee maanden later, nadat hij naar huis was gegaan in Leipzig, maakte Bach een zesstemmige fuga op basis van het thema van de koning. Hij voegde het samen met andere composities gebaseerd op het thema en stuurde het naar de koning. Deze muziek werd bekend als het "Muzikale Offer". We weten niet wat de koning ervan vond.

Bovenaan de muziek schreef Bach enkele Latijnse woorden: "Regis Iussu Cantio Et Reliqua Canonica Arte Resoluta" (dit betekent: "het door de koning gegeven thema, met toevoegingen, opgelost in de canonische stijl"). De eerste letters van deze woorden spellen het woord ricercar, een in die tijd bekende muziekvorm.

The Musical Offering bestaat uit een verzameling ricercars, canons, fuga's en een triosonate. De triosonate is geschreven voor fluit, viool en basso continuo, maar uit de meeste andere muziek blijkt niet welke instrumenten ze moeten spelen. Ze worden vaak gespeeld op klavierinstrumenten, of als kamermuziek door kleine groepen instrumenten. Bach liet niet zien in welke volgorde hij de stukken wilde spelen.

Bach plaatste ook raadsels bovenaan sommige stukken. Sommige van deze raadsels zijn uitgelegd, maar sommige hebben meer dan één oplossing. Een van deze raadselcanons, "in augmentationem" (d.w.z. augmentatie) heeft noten die steeds langer worden. Bach schreef: "Notulis crescentibus crescat Fortuna Regis" ("moge het geluk van de koning toenemen zoals de lengte van de noten"). Een andere is een modulerende canon die een toon hoger eindigt dan hij begint. Bach schreef over de muziek: "Ascendenteque Modulationis ascendat Gloria Regis" ("als de modulatie stijgt, moge de glorie van de koning toenemen").

Verschillende componisten hebben bewerkingen gemaakt van sommige muziek uit het "Muzikaal offer". In 1935 bewerkte Anton Webern Bachs zesstemmige ricerca voor orkest. In 1980 gebruikte Sofia Gubaidulina het Koninklijk Thema van het Muzikaal Aanbod in haar vioolconcert. Zij maakt van de noten een Russisch-orthodoxe hymne.