Anton Webern

Vroege jaren

Anton werd geboren als Anton von Webern. De vader van Webern was een mijnbouwkundig ingenieur die later een belangrijke overheidsbaan kreeg. De familie had tot de adelstand behoord en daarom stond er "von" voor de familienaam. In 1918 werd in Oostenrijk een wet uitgevaardigd die mensen verbood "von" als deel van hun naam te gebruiken, en dus stond hij vanaf dat moment altijd bekend als "Anton Webern". Anton leerde cello en piano spelen. Ze hadden een landhuis waar de familie de zomer doorbracht, en de jongen bracht veel tijd door met componeren, vooral liederen op de gedichten van beroemde Duitse dichters als Stefan George en Richard Dehmel. Samen met zijn vriend en neef Ernst las hij de filosofische boeken van Friedrich Nietzsche, bestudeerde moderne schilderijen en luisterde naar de muziek van Richard Wagner. Zijn vader nam hem mee naar het Bayreuth Festival.

Hij ging studeren aan de Universiteit van Wenen waar hij veel muziek bleef componeren. In 1906 was hij gepromoveerd op een werk over de componist Heinrich Isaac.

Invloed van Schönberg

Toen Webern leerling werd van Schönberg sloot hij zich aan bij een kleine groep musici die levenslang bevriend zouden blijven. Alban Berg was een lid van deze groep. De muziek die deze mensen schreven klonk in die tijd erg modern en ze kregen veel kritiek te verduren. Berg en Webern waren slechts twee jaar officiële leerlingen van Schönberg, maar zij bleven met hem samenwerken en kopieerden vaak muziek voor hem. Ze hielpen hem ook financieel en toen Schönberg naar Berlijn verhuisde, verhuisde Webern daarheen om dicht bij hem te zijn.

Midden carrière

Webern componeerde in deze jaren meer twaalftoonsmuziek. Hij werkte ook als dirigent om wat geld te verdienen. Hij was alleen geïnteresseerd in muziek van Duitse en Oostenrijkse componisten. Hij probeerde verschillende banen als leraar te krijgen, maar de enige die hij kon krijgen was aan het Israelische blindeninstituut in Wenen, waar hij zes jaar les gaf.

Latere jaren

Tijdens de jaren dertig kreeg Webern te maken met veel moeilijkheden. Hij had niet veel geld, Schönberg ging in Frankrijk wonen en daarna in de Verenigde Staten vanwege de politieke situatie in Europa. Alban Berg stierf in 1935 en zijn eigen dirigentencarrière kwam tot een einde. Toen de Nazi's aan de macht kwamen in Oostenrijk verboden ze Webern's muziek omdat ze die slecht vonden (ze noemden het "ontaarde kunst"). Zijn zoon sneuvelde tijdens de Tweede Wereldoorlog. Vier maanden na het einde van de oorlog zat hij op de veranda van het huis van zijn dochter een sigaar te roken na het diner toen hij werd doodgeschoten door een van de bezettingstroepen. Hij had binnen moeten zijn, want er was een avondklok ingesteld. Zijn schoonzoon was net gearresteerd voor het verkopen van spullen op de zwarte markt.

De vroege muziek van Webern was in de stijl van het expressionisme. Later schreef hij volgens het twaalftoonssysteem. Hij gebruikte graag zeer hoge en zeer lage noten, evenals stiltes in zijn muziek. Hoewel de meeste van zijn stukken erg kort waren, was elke noot zorgvuldig gepland. Officieel componeerde hij 31 werken, en deze passen op 6 CD's. Veel van zijn muziek klinkt voor ons vandaag de dag nog steeds heel modern.