Translocatie in vasculaire planten betekent de beweging van organische moleculen en enkele minerale ionen. De beweging van water van de bodem naar de bladeren vindt plaats in xylemvaten als gevolg van Transpiratie. Transpiratie, de verdamping van water uit de bladeren, veroorzaakt een trekkracht op de waterkolom door de krachten van cohesie tussen de watermoleculen die gevormd worden door waterstofbruggen waardoor het water naar boven beweegt. Organische materialen, voornamelijk geproduceerd in de bladeren, worden in de levende cellen van het bastweefsel rond de plant verplaatst door een proces dat translocatie wordt genoemd.
In tegenstelling tot xyleem (dat bestaat uit dode cellen) bestaat het bastweefsel uit stille cellen die sap transporteren. Sap is een oplossing op basis van water, rijk aan suikers die door de fotosynthese worden gemaakt. Deze suikers worden getransporteerd naar niet-fotosynthetische delen van de plant, zoals de wortels, of naar opslagstructuren, zoals knollen of bollen.
De 'drukstroom'-hypothese werd in 1930 door Ernst Münch voorgesteld om het mechanisme van de floëmtranslocatie te verklaren. Laat fotosynthese toe, waardoor suikers worden gemaakt. Water verplaatst zich met suiker in de met suiker beladen zeefbuiscellen door middel van osmose. Hierdoor ontstaat een druk die het sap naar beneden duwt in de zeefbuis. Wanneer de suiker de cellen bereikt die het nodig hebben, transporteren de cellen actief de suikers uit de zeefbuiselementen.
Tijdens de groeiperiode van de plant, meestal in het voorjaar, zijn de opslagorganen, zoals de wortels, suikerbronnen en de vele groeigebieden van de plant zijn suikerreservoirs. De beweging in de floëem is multidirectioneel, terwijl in de xyleemcellen de beweging in één richting is (naar boven). Andere moleculen zoals aminozuren, hormonen en zelfs boodschappers-RNA's worden ook getransporteerd in de bastweefsel door middel van zeefbuiselementen.