William Harvey

William Harvey is beroemd om zijn idee dat bloed door het hart in het lichaam wordt rondgepompt. Hij was de eerste die de bloedsomloop en de eigenschappen ervan correct en gedetailleerd beschreef. Een paar mensen wisten van de mindere circulatie van het bloed door de longen, maar hun werk is verloren gegaan. Een 16e eeuws werk over theologie, getiteld Cristianismi restitutio, werd geschreven door Miguel Serveto. Nadat hij wegens ketterij (door Calvijn) op de brandstapel was gebracht, werd zijn boek vernietigd. Drie exemplaren bleven bewaard. Anderhalve eeuw later, lang na Harvey, merkte iemand op dat hij iets had gezegd over de circulatie van het bloed.

Harvey maakte zijn ontdekkingen over de bloedsomloop bekend in 1616 tijdens een reeks lezingen (zijn aantekeningen over de lezingen bestaan nog steeds). Hij schreef er een boek over (Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et sanguinis in Animalibus) in 1628. Hij zei dat bloed door het lichaam werd gepompt in een gesloten systeem. Het bloed werd door het hart door het lichaam gepompt en kwam vervolgens terug naar het hart om het proces te herhalen. Dit druiste in tegen wat in die tijd voor waar werd aangenomen.

De Romeinse arts Galenus geloofde dat er twee systemen in het lichaam waren die met bloed te maken hadden. In die tijd dacht men dat het donkerrode bloed in de aderen afkomstig was van de lever en het helderrode bloed in de slagaders van het hart. Men geloofde dat de lever en het hart het bloed maakten en dat het werd opgebruikt door de lichaamsdelen waarnaar het werd gepompt.

Harvey's ideeën kwamen van het ontleden van menselijke lichamen. Harvey ontdekte dat de lever elk uur 540 pond bloed zou moeten aanmaken als Galen gelijk zou hebben. Dit toonde hem aan dat het bloed niet werd opgebruikt. Het werd hergebruikt door het lichaam. Hij zei dat het bloed in twee lussen door het hart stroomde. Een lus ging naar de longen en kreeg zuurstof. De andere lus ging naar de organen en lichaamsweefsel en gaf ze zuurstof. Hij zei dat het hart gewoon een pomp was die bloed door het lichaam pompte.