Yellow Submarine — animatiefilm (1968) en soundtrack van The Beatles

Beatles John Lennon en Paul McCartney schreven "Yellow Submarine" in 1966, met hulp van een andere zanger, Donovan, die ook optrad op de opname ervan door de Beatles. De opname verscheen op hun Revolver album, dat later datzelfde jaar verscheen. Het werd ook een single, met als keerzijde "Eleanor Rigby". Beide nummers werden populair, maar "Yellow Submarine" werd vooral door kinderen gewaardeerd.

King Features Syndicate, een uitgever van tekenfilms (ook bekend van Popeye the Sailor), produceerde een tekenfilmserie met de beeltenissen en liedjes van de Beatles. (De band zelf was niet betrokken bij het maken of schrijven van de serie en vond de serie niet erg goed). De Beatles hadden een contract met United Artists, om drie films voor hen te maken, maar vonden de manier waarop hun tweede film, Help! was geworden. Ze wilden niet in nog een film verschijnen. Toen George Dunning en Al Brodax, die hun tekenfilmserie regisseerden en produceerden, de Beatles toestemming vroegen om een tekenfilm te maken gebaseerd op "Yellow Submarine", stemden ze vooral toe omdat de tekenfilm hen zou helpen hun filmcontract af te maken.

Meer Beatles-nummers (en ideeën gebaseerd op hun songteksten) zouden in de film voorkomen. Naast het gebruik van liedjes die ze al hadden opgenomen, werd van de Beatles verwacht dat ze nieuwe muziek speciaal voor de tekenfilm zouden maken. Ze deden niet veel moeite om deze muziek te maken. In plaats daarvan legden ze restnummers, of nummers die niet zo goed waren geworden als ze hadden gehoopt, opzij om aan de producenten te geven. In totaal werden er maar vier nieuwe liedjes voor de film opzij gezet. Twee werden geschreven door George Harrison.

De band hielp meer met ideeën voor het verhaal van de film, door grappen en dingen toe te voegen waarvan ze dachten dat ze het publiek aan het lachen zouden maken. Erich Segal, die later beroemd werd met zijn romans Love Story en Oliver's Story, hielp bij het schrijven van het scenario voor Yellow Submarine. De spreekstemmen van de Beatles in de film waren niet van henzelf, maar werden verzorgd door acteurs.

De animatoren die aan de film werkten deden hun best om de film onderhoudend en interessant te maken. George Martin, de muziekproducer van de Beatles, componeerde orkestrale muziek voor achter de dialoog. Hij werkte ook hard om de muziek goed te laten passen bij de beelden van de tekenfilm.

De Beatles produceerden zelf een televisiespecial, Magical Mystery Tour, die tijdens de kerstvakantie van 1967 op de Britse televisie werd vertoond. Het was vreemd en had geen normale verhaallijn. Veel mensen die het zagen vonden het niets, en ABC in de Verenigde Staten annuleerde hun plannen om Magical Mystery Tour in Amerika te vertonen. De mislukking van de show schaadde de reputatie van de Beatles, hoewel de soundtrack nog steeds goed verkocht. Yellow Submarine zou in 1968 in de bioscoop verschijnen, en er werd veel hoop op gevestigd dat het een succes zou worden.

Toen de Beatles een onvoltooide versie van de tekenfilm zagen, waren ze zeer tevreden en onder de indruk. Ze besloten te verschijnen in een live action epiloog, om de film af te maken. Yellow Submarine maakte zijn publieksdebuut op 6 juni 1968, en werd meteen een hit bij het publiek, vooral bij kinderen en gezinnen. De meeste mensen die de film zagen wisten niet hoe weinig de Beatles echt betrokken waren geweest bij het maken ervan, of dachten er zelfs maar aan om het te vragen. Veel van hun latere herinneringen aan de Beatles waren gebaseerd op wat ze zagen in Yellow Submarine.

Hoewel één liedje, "Hey Bulldog", speciaal voor de film was opgenomen, werd het uit de Amerikaanse versie geknipt. De titel verscheen echter nog wel in de aftiteling.

Storyline

Een groot deel van de film speelt zich af in "Pepperland", een onderzees land vol geluk, muziek, vriendelijkheid en vrede. De "Blue Meanies", die alles haten wat positief is, vallen Pepperland binnen, nemen het over en doen hun best om alles waar de Pepperlanders van houden te vernietigen. Oude Fred, een dienaar van de burgemeester van Pepperland, ontsnapt aan de invasie in een gele onderzeeër en zoekt hulp.

Hij vindt het in Liverpool, Engeland, in de vorm van de Beatles, die hij terugbrengt naar Pepperland. Ze komen door de Zee van Tijd, de Zee van Gaten, de Zee van Monsters en de Zee van Groen, en bereiken uiteindelijk Pepperland. Vermomd als Sergeant Pepper's Band (de officiële Pepperland band), brengen ze muziek terug naar het land, en zijn ze in staat om de Blue Meanies te verslaan. In plaats van de Blue Meanies te verjagen of te vernietigen, nodigen ze hen uit voor het overwinningsfeest. De Meanies veranderen hun gedrag en leren te genieten van de dingen die Pepperland gelukkig maken.

Het soundtrack-album van de film verscheen pas maanden nadat de film voor het eerst was vertoond. Een ander album, The Beatles (door luisteraars het White Album genoemd, en later door de band zelf) kwam eerst uit. De eerste helft van Yellow Submarine bevatte de vier nieuwe nummers, de titelsong en "All You Need Is Love", dat een grote rol speelde in de verhaallijn. De andere helft bevatte George Martin's orkest score. Bandversies van het album bevatten ook "Lucy in the Sky with Diamonds", tussen de twee helften in.

Sommige critici en fans merkten op dat er maar een paar Beatles-nummers op het album stonden, en waren teleurgesteld. De meesten gaven er niet om, en kochten exemplaren om de muziek te horen. Het album werd weer een hit voor de band.

Yellow Submarine was jaren later nog steeds populair, zelfs nadat de Beatles in 1970 uit elkaar gingen. Het verscheen in de jaren 1970 en 1980 vaak op televisie (inclusief CBS), en ook in kleine "second-run" theaters. In de jaren 1970 kregen John Lennon en zijn vrouw Yoko Ono samen een zoon, Sean genaamd. Sean wist niet dat zijn ouders beroemd waren. Op een dag zag hij de film op televisie bij zijn oppas, en kwam thuis vol vragen over het Beatle-verleden van zijn vader. Lennon vertelde Sean dat hij opgaf een beroemd muzikant te zijn, zodat hij een familieman kon zijn.

Toen er home video kwam, werd Yellow Submarine uitgebracht op videoband, en de kopieën verkochten goed.

In 1998 werd Yellow Submarine geremasterd voor een heruitgave, dertig jaar nadat hij voor het eerst verscheen. De film- en opnametechnologie was in de loop der jaren sterk verbeterd, en zowel de producenten als Apple Corps, het bedrijf van de Beatles, wilden niet dat de film oud of verouderd zou lijken. Ze staken veel werk in de remastering. De oorspronkelijke versie had monofoon geluid. De meeste bioscopen hadden nu Surround Sound, en de producenten wilden het geluid zo mogelijk upgraden.

De Beatles hebben jarenlang geen remixen van hun muziek toegestaan. Voor Yellow Submarine maakten ze echter een uitzondering. Technici gingen terug naar de originele opnames en gebruikten nieuwe machines en ideeën om ze beter dan ooit te laten klinken. John Lennon was in 1980 overleden, maar de overlevende voormalige Beatles keurden allemaal de nieuwe mixen goed. Ringo Starr was het meest onder de indruk, en was blij dat er delen van de muziek te horen waren, die nooit eerder waren gehoord.

Naast een heruitgave in de bioscoop werd de geremasterde Yellow Submarine ook uitgegeven op videoband en DVD. Een nieuwe soundtrack (genaamd "songtrack") album werd ook uitgegeven, met de nieuwe mixen van alle nummers gebruikt in de film. (De orkestmuziek van George Martin werd niet opgenomen, maar was beschikbaar op de originele soundtrack, die nog steeds te koop was).