Phil Spector

Spectors kenmerkende stijl werd de Wall of Sound genoemd. Hij gebruikte grote hoeveelheden echo, verdubbeling en vermenigvuldiging van muziekinstrumenten en de te spelen partijen, en overdubben van opgenomen partijen. Het opgebouwde effect gaf zijn platen een opera-achtige, theatrale kwaliteit. De muziek klonk "groter dan het leven". Het effect werkte vooral goed op de AM-radio, waar in de jaren vijftig en zestig de meeste muziek werd uitgezonden. Spector zei dat de Wall of Sound "...kleine symfonieën maakte voor de kinderen...".

Tot de artiesten die in de loop der jaren met Spector werkten, behoorden The Crystals ("Then He Kissed Me"), The Ronettes ("Be My Baby"), The Righteous Brothers ("You've Lost That Lovin' Feelin'"), Gene Pitney ("Every Breath I Take"), Darlene Love ("(Today I Met) The Boy I'm Gonna Marry"), en Tina Turner ("River Deep, Mountain High"). Sonny Bono en Cher behoorden tot zijn achtergrondzangeressen. Hij trouwde met Veronica (Ronnie) Bennett van de Ronettes, die de naam Ronnie Spector aannam.

Spectors sterkste werk was het maken van hitsingles. Hij wist dat veel fans nooit luisterden naar de B-kant van singles, en de radio draaide ze zelden, dus vaak waren zijn B-kant een instrumentale jamsessie, zonder de zangers op de plaat, en met titels als "Flip and Nitty". Spector had ook een hekel aan albums. Hij noemde ze "twee hits, en tien stukken rommel". Toen stereo populairder werd dan mono bij het opnemen, volgde Spector de trend niet. In latere jaren droeg hij in het openbaar een rode badge met de woorden BACK TO MONO.

Veel andere producers en muzikanten imiteerden de Wall of Sound stijl, of namen elementen ervan op in hun eigen werk, waaronder Brian Wilson van The Beach Boys. Wilson beschouwde Spector als zijn grootste rivaal, hoewel de twee samenwerkten aan één nummer, dat werd gebruikt in een public service announcement.

Niet alle producties van Spector werden hits. Eén plaat, "He Hit Me (And It Felt Like A Kiss)" werd niet uitgebracht nadat luisteraars hadden geklaagd over het thema van het nummer. (Het nummer werd later uitgevoerd door zangeres Courtney Love.) Een andere plaat, "This Could Be The Night" (werkend met zowel Harry Nilsson als Chip Douglas), werd niet uitgebracht, hoewel radio disc jockey Rodney Bingenheimer het later gebruikte als themalied van zijn show. "(Let's Dance) The Screw" was een privé-kus aan Lester Sill, toen zijn samenwerking met Spector slecht afliep, en er werden slechts enkele exemplaren van geperst. "River Deep, Mountain High", dat Spector beschouwde als zijn beste werk aller tijden, trok weinig aandacht in de Verenigde Staten, maar was een hit in andere landen.

Een kerstcadeau voor jou

Een van de weinige volledige albums die Spector produceerde, A Christmas Gift to You, werd uitgebracht in 1963. Het album bevatte bijna alle artiesten waar Spector regelmatig mee werkte. Het album werd aanvankelijk geen hit, maar groeide uit tot een vaste waarde voor de kerstdagen. Veel muziekliefhebbers beschouwen het album als een meesterwerk.

De Beatles overhandigden de ruwe tapes van hun onvoltooide Get Back album aan Spector om te post-produceren, nadat John Lennon en George Harrison beiden met succes met hem hadden gewerkt aan "Instant Karma!'", dat een hitsingle werd voor Lennon. Let it Be was de titel voor het voltooide album (en film, gefilmd tijdens de opnamesessies). Beatlesfans kochten en genoten van het album en de singles, maar sommige fans en kenners hadden een hekel aan delen van Spectors werk. Paul McCartney haatte de veranderingen die Spector aanbracht in "The Long and Winding Road", dat hij bedoelde met een eenvoudige begeleiding, maar werd uitgebracht met een koor en orkest erbij. McCartney nam nooit op met Spector, maar de andere drie Beatles werkten verschillende keren met hem samen, op solo-opnamen.

Spector verscheen een paar keer als acteur. Eén optreden was in een aflevering van I Dream of Jeannie, als muziekproducent. Een andere was in de film Easy Rider, als een rijke man die cocaïne koopt van de twee hoofdpersonen. Een personage in een film uit 1970, Beyond the Valley of the Dolls, was gebaseerd op de manier waarop veel mensen Spector zagen. Hij verscheen als zichzelf in scènes uit Imagine, een film uit 1973 over de opname van John Lennons gelijknamige album uit 1971.

Spector werkte minder vaak in de jaren 1970 en 1980, en zijn meest opvallende werk uit die jaren was met The Ramones en Yoko Ono, de weduwe van John Lennon. Spector en Ronnie waren gescheiden, en zij klaagde hem jaren later aan voor onbetaalde royalty's uit haar jaren als zangeres. Ze incasseerde meer dan een miljoen dollar, na vele jaren van rechtszaken. Spector bracht veel van zijn tijd door als een "gepensioneerde beroemdheid", die thuis bleef in zijn Alhambra, Californië herenhuis of uit eten ging. Hij nodigde soms vrouwelijke gasten thuis uit, na een avondje alcohol drinken. Sommige van de vrouwen meldden later een plezierige tijd te hebben met Spector. Anderen vertelden verhalen van misbruik, aanhouding of bedreiging met een pistool.

In februari 2003 werd de politie naar Spector's huis geroepen om een schietpartij te onderzoeken. Actrice Lana Clarkson werd dood aangetroffen op het terrein. Spector werd beschuldigd van tweedegraads moord. Hij gaf mogelijke schuld of betrokkenheid bij de dood van Clarkson privé toe, maar besloot niet schuldig te pleiten in de rechtbank. Advocaat Robert Shapiro werd ingehuurd om hem te verdedigen, maar Bruce Cutler, en later Linda Kenney-Baden, namen de taak over. Spector's zaak kwam voor de rechter in het voorjaar van 2007, en eindigde in een nietigverklaring die herfst. Spector werd in 2009 opnieuw berecht en schuldig bevonden aan tweedegraads moord.