Maharishi Mahesh Yogi

Zijn geboortenaam was Mahesh Verma Shrivastava of Mahesh Prasad Varma. Zijn ouders waren hindoes van de kaste Kayastha. Hij werd geboren in Raipur, India. Hij studeerde af aan de Allahabad Universiteit in Uttar Pradesh en begon zijn carrière als natuurkundige. Door zijn natuurkundig werk raakte hij geïnteresseerd in de geluidstrillingen van gesproken lettergrepen, en hoe die trillingen iemands lichaam of bewustzijn konden veranderen. Na verloop van tijd werd hij een discipel van Swami Brahmananda Saraswati, die "Guru Dev" werd genoemd. Later werd hij de secretaris van de swami. Hij kon niet de opvolger van de swami worden, vanwege het Indiase kastensysteem, maar hij kon wel zelfstandig goeroe worden. Goeroe Dev gaf hem de naam "Bal Brahmachari Mahesh". Later nam hij de naam Maharishi ("grote leraar") aan, terwijl "yogi" een naam was die werd gegeven aan yogaleraren.

Transcendente Meditatie (soms afgekort tot "TM") is voortgekomen uit de leer van Goeroe Dev en Maharishi's eigen natuurkundestudie. Een persoon beoefent Transcendente Meditatie door rustig te zitten en mentaal een "mantra" te herhalen, van lettergrepen of namen die in het hindoeïsme als heilig worden beschouwd. In Transcendente Meditatie worden de klanken puur als klanken gebruikt, onafhankelijk van enige geassocieerde betekenis in welke taal dan ook. Mediteren helpt iemand te ontspannen en zich te concentreren op belangrijke zaken. Tijdens deze meditatie overstijgt een persoon het bewuste denken naar een rustiger gemoedstoestand, waaraan de techniek haar naam ontleent.

De Maharishi begon wat hij noemde de "Spirituele Regeneratie Beweging" in 1958. Hij reisde de wereld rond en onderwees Transcendente Meditatie aan gewone mensen. In tegenstelling tot veel goeroes eiste hij niet dat volgelingen hun dagelijks leven opgaven of naar een ashram verhuisden om daar te leven en te studeren. Hij geloofde dat mensen helpen om stress te verlichten en leren hoe ze zich kunnen concentreren hun leven zou verbeteren, en op den duur een betere wereld zou maken. Hij gaf bijna tien jaar lang les, met weinig publiciteit. Hij publiceerde ook een boek, The Science of Being and the Art of Living, en nam een album met gesproken woord op, waarin hij zijn overtuigingen uiteenzette.

In 1967, tijdens de laatste maanden van zijn tienjarige "wereldtournee", bezocht hij Engeland, en daar begonnen mensen zich aan te sluiten bij zijn Spirituele Regeneratiebeweging. Een van hen was Pattie Boyd, de vrouw van George Harrison, die lid was van The Beatles. Harrison had sitar leren spelen, een Indiaas muziekinstrument, en was geïnteresseerd in het hindoeïsme. Hij had geen goeroe gevonden wiens leer hem interesseerde. Toen Pattie hem vertelde over de Maharishi raakte hij geïnteresseerd, en alle vier de Beatles gingen naar een lezing van de Maharishi. Ze stuurden een bericht naar hem, met de vraag om elkaar persoonlijk te ontmoeten. Alle Beatles waren geïnteresseerd in TM, omdat het eenvoudig was en ze door konden gaan als muzikanten, in plaats van hun levensstijl te moeten veranderen. Ze sloten zich allemaal aan bij de beweging, en begonnen de Maharishi en zijn leer te promoten. Ze kondigden zelfs aan dat ze het gebruik van drugs opgaven, wat eerder een schandaal voor de band had veroorzaakt, vanwege wat ze hadden geleerd.

Brian Epstein, manager van de Beatles, was ook geïnteresseerd in TM, maar had veel problemen in zijn persoonlijke leven. Hij besloot zich niet bij de Beatles aan te sluiten toen ze naar Wales reisden om een weekendklas van de Maharishi bij te wonen, en bleef thuis. Later dat weekend nam Epstein een overdosis slaappillen en stierf in zijn slaap. De Beatles waren erg gekwetst door het nieuws, en maakten zich zorgen over wat er met hun carrière zou gebeuren. Maharishi probeerde hen te troosten door hen te vertellen dat ze gelukkige gedachten over Epstein moesten denken, en dat zijn geest vrede moest vinden.

De Beatles wilden studeren bij de Maharishi in India. Ze waren net hun eigen bedrijf begonnen, Apple Corps, en met Epstein weg moesten ze veel details zelf uitwerken. Ze hadden een andere manager kunnen vinden, maar besloten dat ze er geen wilden, en zorgden persoonlijk voor Apple, totdat hun helpers de leiding van het bedrijf konden overnemen. Uiteindelijk maakten ze begin 1968 de reis naar India.

De Beatles genoten van de sfeer in India, en de vrije tijd die ze tussen de lessen door hadden, en begonnen liedjes te schrijven voor een nieuw album, dat later het "White Album" werd genoemd. Een voor een verloren de Beatles hun interesse. Ringo Starr, die een gevoelige maag had, werd ziek van het pittige eten dat in de ashram werd geserveerd, en ging al na een paar dagen naar huis. Paul McCartney raakte na verloop van tijd verveeld, en ging ook naar huis. George Harrison en John Lennon bleven langer, maar raakten overstuur toen "Magic Alex", een vriend die met hen naar India was gekomen, hen verhalen begon te vertellen over de Maharishi die probeerde geslachtsgemeenschap te hebben met sommige vrouwen die naar de ashram kwamen. Dit ontgoochelde Harrison en Lennon, en ze gingen de volgende dag naar huis.

De Beatles waren eerder geïnteresseerd in het maken van een film over de Maharishi en zijn werk. Toen ze daarover met hem begonnen te praten, verraste hij hen door meer over zakelijke zaken te weten dan ze ooit hadden verwacht, en door vragen te stellen over zijn aandeel in de winst van de film. Ze hadden niet gedacht dat een "heilige man" in zulke dingen geïnteresseerd zou zijn. Door dit en de verhalen van Magic Alex besloot de groep dat de Maharishi een bedrieger was. Ze klaagden hem publiekelijk aan en vertelden de media dat ze dachten dat hij iets anders was dan hij bleek te zijn. Lennon schreef een liedje over hem, waarvan de tekst luidde: "Maharishi, wat heb je gedaan? Je hebt iedereen voor schut gezet." Later veranderde hij de naam "Maharishi" in "Sexy Sadie", om te voorkomen dat de Maharishi wraak of een rechtszaak tegen hem zou beginnen.

Jaren later realiseerden de Beatles zich dat Magic Alex' beschuldigingen vals waren. McCartney en Harrison begonnen weer goede dingen te zeggen over de Maharishi, en zijn werk te promoten. Starr noemde hem "één van de wijze mannen die ik in mijn leven heb ontmoet." Lennon heeft Maharishi nooit vergeven dat hij hem persoonlijk in de steek had gelaten, maar gebruikte TM nog steeds van tijd tot tijd. Lennon realiseerde zich dat hij op zoek was geweest naar een vaderfiguur, en dat elke vaderfiguur die hij vond hem uiteindelijk in de steek zou laten, dus was hij beter af om zijn eigen problemen op te lossen.

De Beatles waren niet de enige beroemdheden die betrokken raakten bij de Maharishi en zijn werk. Actrice Mia Farrow, folk-rocker Donovan en Mike Love van de Beach Boys studeerden ook met de Maharishi in India, en de Beach Boys promootten later TM, veel meer dan de Beatles ooit hadden gedaan. Ze toerden samen met de Maharishi, en Mike Love stond erop dat mensen die voor hen werkten dagelijks mediteerden. De associatie werkte niet goed voor de Beach Boys, en een album dat ze opnamen in een school die door de Maharishi was gestart verkocht slecht. Na verloop van tijd verloren de meeste Beach Boys hun interesse, maar Love bleef de Maharishi en zijn werk promoten.

Goochelaar Doug Henning werd ook een volgeling van Transcendente Meditatie. Hij voerde campagne om een themapark te openen met de naam "Vedaland", gebaseerd op het hindoeïsme en de leer van de Maharishi's. Na zijn dood zette de weduwe van Doug Henning de campagne voort.

Wetenschappers bestudeerden mensen die mediteerden, en ontdekten dat TM hen echt hielp zich te ontspannen en helderder te denken. Enkele evangelische christelijke ministers en schrijvers hekelden TM en noemden het "een achterdeur naar oosterse religies", en zeiden dat mantra's eigenlijk een manier waren om de duivel of demonen aan te roepen. Andere christenen zagen er geen kwaad in, of moedigden mensen die wilden mediteren aan om in plaats daarvan de naam van Jezus Christus te reciteren, of een naam voor God, of een regel uit een psalm of een christelijk gebed. In elk geval heeft TM veel mensen over de hele wereld geholpen, en het wordt nog steeds onderwezen als een vorm van meditatie.

Pensioen

De Maharishi zette zijn leer en werk voort, en promootte later de "Maharishi Technologie van het Eengemaakte Veld" en andere ideeën. Na verloop van tijd gaf hij zijn ashram in India op en verhuisde naar Nederland in Europa. Hij kondigde zijn pensioen aan in januari 2008, slechts enkele weken voordat hij stierf aan een natuurlijke oorzaak.