Grand Prix van San Marino 1994 (Imola): race, ongevallen en veiligheidsmaatregelen

In aanmerking komende

Vrijdag kwalificatie

Op vrijdag 29 april, tijdens de eerste kwalificatiesessie om de startvolgorde voor de race te bepalen, raakte Rubens Barrichello, coureur voor Jordan, een kerb in de Variante Bassa bocht met 140 mijl per uur (225 kilometer per uur), waardoor hij in de lucht werd gelanceerd. Hij raakte de bovenkant van de bandenbarrière en raakte bewusteloos. Zijn Jordan rolde meerdere malen na de landing voordat hij langzaam ondersteboven tot stilstand kwam. Doktersteams behandelden hem op de plaats van de crash, en hij werd naar het medisch centrum gebracht. Hij keerde de volgende dag terug naar de race meeting, hoewel zijn gebroken neus en een gips om zijn arm hem dwongen de rest van het race weekend uit te zitten. Tien jaar na het incident beschreef Damon Hill, die destijds voor het team van Williams-Renault reed, het gevoel na de crash: "We haalden allemaal onze schouders op en gingen door met de kwalificatie, gerustgesteld dat onze auto's zo sterk waren als tanks en dat we wel geschokt maar niet gewond konden zijn."

Zaterdag kwalificatie

Twintig minuten na de laatste kwalificatiesessie slaagde Roland Ratzenberger er in zijn Simtek niet in om de Villeneuve-bocht te nemen; hij raakte vervolgens bijna frontaal de betonnen vangrail en raakte zwaar gewond. Hoewel de overlevingscel (een deel van de auto) grotendeels bij elkaar bleef, veroorzaakte de kracht van de crash een schedelbasisfractuur. Ratzenberger, in zijn eerste jaar als Formule 1-coureur, reed in zijn vorige ronde over een kerb in de Acque Minerali-bocht, waardoor zijn voorvleugel defect raakte. In plaats van terug te keren naar de pitstraat, reed hij nog een snelle ronde. Bij een snelheid van 190 mijl per uur (306 kilometer per uur) begaf de voorvleugel van zijn auto het, waardoor hij de auto niet meer onder controle kon houden.

De sessie werd onderbroken terwijl artsen Ratzenberger verzorgden. De sessie werd ongeveer 25 minuten later hervat, maar verschillende teams, waaronder Williams en Benetton, namen niet meer deel. Later in het ziekenhuis werd bekendgemaakt dat Ratzenberger aan zijn verwondingen was overleden. Zijn dood was de eerste dode in een Formule 1-raceweekend sinds de Grand Prix van Canada in 1982, toen Riccardo Paletti om het leven kwam. Het was acht jaar geleden dat Elio de Angelis stierf bij het testen van een Brabham-auto op het Circuit Paul Ricard. Professor Sid Watkins, destijds hoofd van het medische team in de Formule 1, herinnerde zich in zijn boek over zichzelf de reactie van Ayrton Senna op het nieuws, waarbij hij verklaarde dat "Ayrton instortte en op mijn schouder huilde." Watkins probeerde Senna de volgende dag van het racen af te houden door te vragen: "Wat moet je anders doen? Je bent drie keer wereldkampioen geweest, je bent duidelijk de snelste coureur. Geef het op en laten we gaan vissen," maar Ayrton zei: "Sid, er zijn bepaalde dingen waar we geen controle over hebben. Ik kan niet stoppen, ik moet doorgaan."

Senna startte op pole position, voor kampioenschapsleider Michael Schumacher. Gerhard Berger kwalificeerde zich als 3e, en Senna's teamgenoot Damon Hill startte vanaf de vierde positie. Een tijd van Ratzenberger voor zijn fatale crash zou voldoende zijn geweest voor deelname aan de race vanaf de 26e en laatste positie op de grid.

Race

Eerste start

Bij de start van de race kwam de Benetton van J.J. Lehto niet in beweging. Pedro Lamy, die verder achteraan op de grid startte, had zijn zicht op de auto belemmerd door andere auto's en raakte de achterkant van Lehto's auto, waardoor carrosserie en banden de lucht in vlogen. Delen van de auto gingen over de veiligheidshekken die de toeschouwers bij de startlijn moesten beschermen, waardoor negen mensen gewond raakten, maar niet erg veel. Door het incident kwam de safety car op de baan en alle coureurs die nog in de race waren bleven op dezelfde plaats achter de safety car, terwijl ze langzamer reden. Tijdens deze periode daalde de temperatuur van de banden door de lagere snelheid. Tijdens de rijdersbriefing voor de race had Senna, samen met Gerhard Berger, zijn bezorgdheid geuit dat de safety car (die pas in 1993 in de F1 kwam) niet snel genoeg ging om de bandentemperaturen hoog te houden. Zodra de baan vrij was van stukken auto, ging de safety car terug naar de pitstraat en begon de race opnieuw, met een rollende start. In de tweede ronde na de herstart, met Ayrton Senna voor Michael Schumacher, verliet Senna's auto de weg in de Tamburello bocht, en na een vertraging van 190 mijl per uur (306 kilometer per uur) naar 131 mijl per uur (211 kilometer per uur), raakte hij de betonnen muur.

Om 14.17 uur plaatselijke tijd werd een rode vlag getoond om aan te geven dat de race was gestopt en Sid Watkins kwam ter plaatse om Senna te behandelen. Wanneer een race onder een rode vlag wordt gestopt, moeten auto's afremmen en teruggaan naar de startgrid totdat hen wordt verteld wat ze moeten doen. Dit beschermt race marshalls en medisch personeel op de plaats van het ongeval, en zorgt ervoor dat medische auto's sneller bij het ongeval kunnen zijn. Ongeveer 10 minuten na Senna's crash maakte het team van Larrousse een fout en liet een van hun coureurs, Érik Comas, de pits verlaten, ondanks dat het circuit onder rode vlag was afgesloten. Marshalls remde hem af toen hij de plaats van het ongeval naderde op "vrijwel volle snelheid". Eurosport-commentator John Watson beschreef het incident als "het meest belachelijke dat ik ooit in mijn leven heb gezien". Comas voorkwam dat hij mensen of auto's op het circuit raakte, maar nadat hij naar Senna's plaats van het ongeval was gereden, was hij zo overstuur door wat hij zag dat hij zich terugtrok uit de race. De beelden van Senna's behandeling op de wereldbeelden (geleverd door de gastzender RAI) waren zeer grafisch, en de BBC schakelde over op hun eigen camera gericht op de pitstraat. BBC commentator Murray Walker heeft vaak gesproken over hoe verontrustend het was om met de kijkers te moeten praten, terwijl hij elke verwijzing naar de verontrustende beelden die hij op de wereldbeelden kon zien vermeed. Senna werd uit de vernielde Williams getild en naar het Maggiore ziekenhuis in het nabijgelegen Bologna gevlogen. Medische teams bleven hem tijdens de vlucht behandelen. Zevenendertig minuten na de crash, om 14.55 uur plaatselijke tijd, werd de race hervat.

Tweede start

De resultaten van de herstarte race zouden worden bepaald door de gezamenlijke resultaten van de gestopte eerste race en de tweede race. Vanaf de herstart nam Gerhard Berger de leiding op de baan, maar Schumacher leidde nog steeds de race door de tijd die hij voor Berger had voordat de race werd gestopt. Schumacher nam de leiding op de baan in ronde 12, en vier ronden later trok Berger zich terug uit de race met stuurproblemen. Larini nam kort de leiding toen Schumacher een pitstop maakte, maar de volgorde werd hersteld toen Larini zijn eigen pitstop maakte.

Tien ronden voor het einde kwam het rechterachterwiel van de Minardi van Michele Alboreto los bij het verlaten van de pitstraat, waarbij twee Ferrari- en twee Lotus-monteurs werden geraakt, die in het ziekenhuis moesten worden behandeld.

Michael Schumacher won de race voor Nicola Larini en Mika Häkkinen, waardoor hij na 3 ronden van het Formule 1-seizoen 1994 een maximum van 30 punten had. Het was de enige podiumplaats uit Larini's carrière, en de eerste van slechts twee gelegenheden waarbij hij wereldkampioenschapspunten scoorde. Bij de podiumceremonie werd, uit respect voor Roland Ratzenberger en Ayrton Senna, geen champagne gespoten.

In aanmerking komende

Race

• Overlijden van Ayrton Senna