Charles Koechlin

Koechlin werd geboren in Parijs, als jongste kind van een groot en rijk gezin. De familie van zijn moeder kwam uit de Elzas, vlakbij de Franse grens met Duitsland, en hij was trots op zijn Elzasser afkomst. Zijn grootvader van moederskant was een katoenweverij begonnen in Mulhouse en zijn vader werkte in de textielhandel. Toen Koechlin 14 was overleed zijn vader. Hij toonde belangstelling voor muziek, maar zijn familie wilde dat hij officier bij de artillerie werd. Hij had echter tuberculose en moest zes maanden in Algerije doorbrengen om beter te worden. Nadat hij zijn schoolopleiding had voltooid, werd hij in 1890 toegelaten tot het Conservatorium van Parijs. Twee jaar later studeerde hij compositie bij Massenet, en in 1896 was hij leerling van Gabriel Fauré. Ravel was leerling in dezelfde klas. Fauré had een grote invloed op Koechlin, die een boek over hem schreef en hem hielp een deel van zijn muziek voor orkest te arrangeren.

Koechlin werd freelance componist en leraar. Hij trouwde in 1903 met Suzanne Pierrard en zij kregen vijf kinderen. Aanvankelijk had hij het goed, maar na de Eerste Wereldoorlog verloor het gezin veel geld en moesten ze hun landhuis verkopen.

Koechlin had zeer vrije opvattingen over muziek, en dit is waarschijnlijk de reden waarom hij nooit een baan als leraar aan het Pianoconservatorium heeft gekregen. Hij was het ook eens met sommige dingen die de communisten dachten. Hij hield niet van moderne uitvindingen zoals de telefoon en de radio. Hij zag eruit als een oude Russische patriarch met zijn lange baard. Hij kleedde zich in een fluwelen broek, sandalen en een herderscape voor slecht weer. Hij hield van buitenactiviteiten, zoals zwemmen en bergbeklimmen. In 1940 werd hem het Legion d'honneur aangeboden, maar hij weigerde het.

Koechlin componeerde in een verscheidenheid van stijlen, waarbij hij zelfs tijdens een stuk van stijl veranderde. Hij hield vaak van rustige muziek met lange akkoorden die meer gespeeld worden om de klanken die ze maken dan om de muziek een traditionele vorm te geven. Soms waren er geen maatstrepen in zijn muziek. Hij componeerde vaak in zijn hoofd terwijl hij in een trein zat of een berg beklom.

Een van zijn werken voor orkest is Les Bandarlogs, gebaseerd op het Jungle Boek van Rudyard Kipling. Kipling's "Bandarlog" zijn een troep apen in het bos. De muziek beschrijft de apen, maar Koechlin geeft er ook een andere betekenis aan: hij bekritiseert muziekcritici door ze met apen te vergelijken. In de Seven Stars Symphony gaat elk deel over een beroemde filmster. Het gaat om Greta Garbo, Marlene Dietrich en Charlie Chaplin. Hij schreef veel kamermuziek en pianomuziek, waaronder enkele dansen voor Ginger Rogers.