George Butterworth

Butterworth werd geboren in Londen. Zijn vader was een advocaat die later algemeen directeur werd van de North Eastern Railway. Het gezin verhuisde naar Yorkshire kort na George's geboorte. Hij kreeg zijn eerste muzieklessen van zijn moeder, die zangeres was, Hij begon al snel muziek te componeren. Zijn vader wilde dat hij advocaat zou worden en daarom stuurde hij zijn zoon naar het Eton College. Van daaruit ging hij naar Trinity College, Oxford. In Oxford raakte hij steeds meer betrokken bij muziek, vooral nadat hij de verzamelaar van volksliederen Cecil Sharp en componist en liefhebber van volksliederen Ralph Vaughan Williams had ontmoet. Butterworth en Vaughan Williams maakten verschillende reizen naar het Engelse platteland om volksliederen te verzamelen. Beiden werden bij het componeren beïnvloed door Engelse volksliedjes. Butterworth was ook een zeer goede volksdanser. Hij hield vooral van Morrisdansen.

Vaughan Williams en Butterworth werden goede vrienden. Het was Butterworth die tegen Vaughan Williams zei dat het een goed idee zou zijn om het symfonische gedicht waaraan hij werkte om te zetten in zijn London Symphony. Toen het manuscript voor dat stuk verloren ging in de post hielpen Butterworth en twee andere musici Vaughan Williams om het opnieuw uit te schrijven. Vaughan Williams droeg het stuk na zijn dood op aan Butterworths nagedachtenis. Toen hij Oxford verliet, werd Butterworth muziekcriticus voor The Times. Daarnaast componeerde hij en gaf hij les aan Radley College in Oxfordshire. Hij studeerde ook korte tijd aan het Royal College of Music, waar hij samenwerkte met mensen als Hubert Parry en Charles Villiers Stanford.

Hoewel Butterworth veel werk had, had hij vaak het gevoel dat zijn leven geen doel had. Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, vond Butterworth dat hij nuttig kon zijn, dus ging hij bij het Britse leger. Hij werd in 1916 bij Pozières gedood door een sluipschutter tijdens een razzia in de Slag aan de Somme. Zijn lichaam werd niet gevonden en zijn naam staat op het Thiepval-monument, vlakbij de plaats waar de Somme plaatsvond. Hij kreeg het Militair Kruis en een loopgraaf werd naar hem genoemd.

Butterworth schreef niet veel muziek, en tijdens de oorlog vernietigde hij veel van zijn composities die hij niet goed genoeg vond. Van de werken die bewaard zijn gebleven, zijn zijn werken gebaseerd op A.E. Housmans dichtbundel A Shropshire Lad het bekendst. Veel Engelse componisten uit Butterworths tijd schreven Housmans gedichten, waaronder Ralph Vaughan Williams.

Butterworth schreef twee liederencycli op Housmans gedichten. Zij omvatten enkele van de meest geliefde Engelse liederen van de 20e eeuw, vooral Is My Team Ploughing? en Loveliest of Trees. Dit laatste lied gebruikte hij als basis voor zijn orkestrapsodie uit 1912, die ook A Shropshire Lad heet. Het zit vol zachte, tedere muziek en passie.