Charles Villiers Stanford

Stanford werd geboren in Dublin. Zijn vader was een zeer succesvolle advocaat die ook geïnteresseerd was in muziek. Hij speelde cello en zong. Stanfords moeder speelde piano. De jongen hoorde veel muziek bij hem thuis omdat er vaak bezoekers waren die muziek kwamen maken. Charles studeerde piano, orgel en compositie en componeerde en trad op tijdens concerten toen hij nog heel jong was.

Zijn ouders wilden dat hun zoon advocaat zou worden, maar het was duidelijk dat muziek zijn beroep zou worden. In 1870 won hij een beurs voor Queens' College in Cambridge, waar hij een koorstudie volgde. Hij leerde heel snel en in 1873, terwijl hij nog studeerde, werd hij organist van Trinity College en dirigent van twee koren. Terwijl hij deze banen had kreeg hij de tijd om bezoeken te brengen aan Duitsland waar hij studeerde bij Carl Reinecke en Friedrich Kiel. Hij ontmoette verschillende beroemde componisten waaronder Brahms en Offenbach. Hij ging naar de opening van het Bayreuth Festival Theater waar de muziek van Richard Wagner werd uitgevoerd.

Stanford behaalde zijn BA-graad in 1874 en MA in 1878, en kreeg de eredoctoraat D.Mus. in Oxford in 1883 en in Cambridge in 1888. Hij had veel energie en stond erom bekend heel hard te werken. Toen in 1883 in Londen het Royal College of Music werd geopend, werd Stanford daar hoogleraar. Hij werd dirigent van het Bachkoor en vervolgens werd hij hoogleraar muziek in Cambridge. Hij was toen nog maar 35 jaar oud. Hij behield deze twee professoraten tot aan zijn dood. Hoewel hij zijn baan als organist in Trinity opgaf, werd hij dirigent van het Leeds Triennial Festival en trad hij op bij bijna elk belangrijk Brits muziekfestival. In 1902 werd hij geridderd.

Stanford trouwde in 1878 en het paar kreeg twee kinderen.

Stanford stierf in Londen en werd begraven in Westminster Abbey.

Stanford is tegenwoordig vooral bekend om de koormuziek die hij schreef voor de Anglicaanse kerk. Daartoe behoren enkele zeer fraaie anthems en motetten en dienstzettingen. Zijn muziek was veel beter dan de meeste kerkmuziek die in de 19e eeuw was gecomponeerd, dus hij hielp om de Britse muziek beter te maken. Hij componeerde veel stukken voor muziekfestivals, waaronder oratoria en cantates, maar ook partsongs en sololiederen. Hij schreef ook veel orkest- en instrumentale werken. Deze tonen vaak de invloed van Brahms en Schumann.

Als leraar compositie had Stanford veel invloed op veel Britse componisten. Hij had soms een slecht humeur, maar hij was ook erg goed in het laten zien aan studenten hoe zij hun muziek konden verbeteren. Componisten als Charles Wood, Constant Lambert, Vaughan Williams, Holst, Samuel Coleridge-Taylor, Rutland Boughton, John Ireland, Frank Bridge, George Butterworth, Arthur Bliss, Herbert Howells, Arthur Benjamin en Ernest J. Moeran leerden allemaal veel van hem, en bleven hem bewonderen.