William Smith (geologist)

William 'Strata' Smith (23 maart 1769 - 28 augustus 1839) was een Engelse geoloog, die de eerste geologische kaart voor het hele land heeft gemaakt.

Evenals een andere grote wetenschapper van zijn tijd, Michael Faraday, was hij de zoon van een smid. Zijn geologische ontdekkingen deed hij toen hij als jongeman landmeter was en zo het land doorreisde. Smiths grootste ontdekking was dat sedimentgesteenten van dezelfde ouderdom fossielen van hetzelfde type bevatten. Zo kon hij ze identificeren wanneer ze in verschillende delen van het land aan de oppervlakte lagen.

Smith heeft de historische geologie van Groot-Brittannië (Engeland en Wales) en Zuid-Schotland in één plaat samengebracht. Op het moment dat zijn kaart werd gepubliceerd was hij vrijwel onbekend in de wetenschappelijke gemeenschap. Zijn nederige familie en opleiding maakten dat hij zich niet gemakkelijk in de geleerde kringen mengde. Zijn werk werd geplagieerd, hij werd financieel geruïneerd en bracht een tijd door in de debiteurengevangenis. Het was pas later in zijn leven dat Smith erkenning kreeg voor wat hij had gedaan.

Smith's beroemde 1815 geologische kaart van een deel van Groot-BrittanniëZoom
Smith's beroemde 1815 geologische kaart van een deel van Groot-Brittannië

Een moderne geologische kaart van Groot-BrittanniëZoom
Een moderne geologische kaart van Groot-Brittannië

De kaart

In 1799 maakte Smith de eerste geologische kaart op grote schaal van het gebied rond Bath, Somerset. Voordien wist hij alleen hoe hij de verticale omvang van de rotsen moest tekenen, maar niet hoe hij ze horizontaal moest weergeven. Toen vond hij in de Somerset County Agricultural Society een kaart waarop de grondsoorten en vegetatie rond Bath en hun geografische omvang waren aangegeven. De verschillende soorten waren gekleurd. Met deze techniek kon Smith op basis van zijn waarnemingen een geologische kaart tekenen waarop de ontsluitingen van de gesteenten te zien waren. Hij nam een aantal rotssoorten, elk met zijn eigen kleur. Vervolgens schatte hij de grenzen van elk van de rotsontsluitingen, vulde ze in met kleur en eindigde met een ruwe geologische kaart.

In 1801 tekende hij een ruwe schets van wat "De kaart die de wereld veranderde" zou worden.

In 1815 publiceerde hij de eerste geologische kaart van Groot-Brittannië. Er werden conventionele symbolen gebruikt om kanalen, tunnels, tramlijnen en wegen, kolenmijnen, lood-, koper- en tinmijnen, alsmede zout- en aluinfabrieken aan te geven. De verschillende geologische types werden aangegeven met verschillende kleuren; de kaarten werden met de hand ingekleurd. De kaart vertoont opmerkelijke gelijkenis met moderne geologische kaarten van Engeland. In datzelfde jaar publiceerde hij ook zijn Delineation of the strata of England. In een ander van zijn boeken Strata identified by organised fossils (Londen 1816-1819) erkende hij dat strata verschillende fossielen bevatten. Deze fossiele assemblages konden worden gebruikt om gesteenten van verschillende regio's met elkaar te vergelijken. Dit maakt Smith tot een belangrijke figuur in de geschiedenis van de stratigrafie.

In 1817 tekende hij een opmerkelijke geologische verticale doorsnede van Snowdon tot Londen. Helaas werden zijn kaarten al snel gekopieerd (geplagieerd) en verkocht voor prijzen die lager waren dan hij vroeg. Hij raakte in de schulden en ging uiteindelijk failliet.

Op 31 augustus 1819 werd Smith vrijgelaten uit de King's Bench Prison in Londen, een debiteurengevangenis. Toen hij terugkeerde naar zijn huis in Buckingham Street 15, stond er een deurwaarder aan de deur en werden zijn huis en bezittingen in beslag genomen. Smith werkte weer jaren als een reizende landmeter. Een van zijn werkgevers, Sir Johnstone, herkende hem en ondernam stappen om hem het respect te geven dat hij verdiende. Tussen 1824 en 1826 woonde en werkte hij in Scarborough. Daar was hij verantwoordelijk voor de bouw van de Rotunda, een geologisch museum gewijd aan de kust van Yorkshire. De Rotunda werd op 9 mei 2008 heropend als "Rotunda - The William Smith Museum of Geology".

Legacy

  • De eerste geologische kaart van Groot-Brittannië, veel gekopieerd in zijn tijd, en de basis voor alle anderen.
  • Geological Surveys over de hele wereld zijn schatplichtig aan zijn werk.
  • Zijn neef John Phillips woonde tijdens zijn jeugd bij William Smith en was diens leerling. John Phillips werd een belangrijke figuur in de 19e eeuwse geologie en paleontologie - hij was onder andere de eerste die de tabel van geologische tijdperken specificeerde die vandaag de dag wordt gebruikt (1841).
  • Een krater op Mars is naar hem genoemd.
  • De Geological Society of London geeft jaarlijks een lezing ter ere van hem.
  • Zijn werk vormde een belangrijke basis voor het werk van Charles Darwin.
William Smiths fossielenverzameling die hem hielp de eerste geologische kaart te maken, te zien in het British Museum.Zoom
William Smiths fossielenverzameling die hem hielp de eerste geologische kaart te maken, te zien in het British Museum.

Vragen en antwoorden

V: Wie was William 'Strata' Smith?


A: William 'Strata' Smith was een Engelse geoloog die de eerste nationale geologische kaart maakte.

V: Wat was de achtergrond van Smith?


A: Smith was de zoon van een smid, wat betekende dat zijn familie bescheiden was.

V: Hoe deed Smith zijn geologische ontdekkingen?


A: Smith deed zijn geologische ontdekkingen toen hij jong was en als landmeter door het land reisde.

V: Wat was Smiths grootste ontdekking?


A: Smiths grootste ontdekking was dat sedimentgesteenten van dezelfde leeftijd fossielen van hetzelfde type bevatten, waardoor hij ze kon identificeren toen ze in verschillende delen van het land aan de oppervlakte lagen.

V: Wat deed Smith met zijn ontdekkingen?


A: Smith bracht de historische geologie van Groot-Brittannië (Engeland en Wales) en Zuid-Schotland samen in één verslag.

V: Hoe werd Smith door de wetenschappelijke gemeenschap behandeld toen zijn kaart voor het eerst gepubliceerd werd?


A: Op het moment dat Smith's kaart werd gepubliceerd, was hij vrijwel onbekend bij de wetenschappelijke gemeenschap.

V: Waarom kreeg Smith later in zijn leven financiële problemen?


A: Smiths werk werd geplagieerd, wat hem financieel ruïneerde en hem zelfs in de schuldengevangenis deed belanden.

AlegsaOnline.com - 2020 / 2023 - License CC3