Wolfgang Wagner (geboren 30 augustus 1919 - 21 maart 2010) was een Duitse operaregisseur. Hij was de kleinzoon van de operacomponist Richard Wagner en achterkleinzoon van de componist Franz Liszt. Gedurende 42 jaar was hij directeur van het Bayreuth Festival, dat door Richard Wagner was opgericht voor de opvoeringen van zijn opera's. Aanvankelijk was hij directeur samen met zijn broer Wieland. Na de dood van Wieland bleef hij directeur tot hij in 2008 met pensioen ging. Hij probeerde zich te ontdoen van het nazi-verleden van het festival, en bracht producties op de planken die zeer symbolisch waren: met lichteffecten in plaats van ingewikkelde decors en zware kostuums.
Wolfgang Wagner
Leven
Wagner werd geboren in Bayreuth. Zijn moeder, Winifred Wagner (geboren Williams-Klindworth), was Engels. Zij trouwde met Richard Wagner's zoon Siegfried, die veel ouder was dan zij. Hoewel Siegfried homoseksueel was kregen ze twee zonen (Wieland en Wolfgang) en twee dochters.
Toen Siegfried in 1930 stierf, nam Winifred de leiding van het festival over. Ze was bevriend met Adolf Hitler, die vaak naar de voorstellingen kwam. Hitler werd een vriend van de familie. De kinderen noemden hem "Oom Adolf" of "Oom Wolf" (zijn bijnaam). Toen de Tweede Wereldoorlog begon, hoefde Wieland niet in het leger omdat Hitler zei dat hij te belangrijk was voor de Duitse cultuur. Wolfgang moest echter wel vechten, en hij raakte gewond in Polen, maar werd beter. Hij begon opera's te produceren in Berlijn. Hitler mocht hem graag, maar hij is nooit lid geworden van de nazi-partij.
Tijdens de oorlog werden veel gebouwen in Bayreuth beschadigd, maar niet het theater. De Amerikanen gebruikten het voor religieuze diensten. Na de oorlog mocht Winifred het operahuis niet runnen vanwege haar naziverleden, maar Wieland werd directeur en Wolfgang zorgde voor het geld. De twee broers begonnen het festival opnieuw in 1951. Ze vormden opnieuw het orkest, en nodigden Hans Knappertsbusch en Herbert von Karajan uit om te dirigeren. Ze vermeden opzettelijk het gebruik van veel decor en maakten gebruik van symbolische ideeën, vooral belichting.
Toen Wieland in 1966 stierf was Wolfgang de enige regisseur. Hij zette de moderne ideeën van zijn broer voort en gebruikte zeer eenvoudige ensceneringstechnieken. Bijzonder belangrijk was de enscenering van Wagners Ringcyclus in 1976 door de operaregisseur Patrice Chéreau. Velen vonden het prachtig, anderen waren het er niet mee eens. De productie van de Ring Cyclus in 1983 door Peter Hall onder leiding van Georg Solti vierde de 100ste geboortedag van Richard Wagner. Ook over deze productie werd gediscussieerd. Sindsdien hebben veel beroemde mensen het festival bezocht, waaronder de Duitse bondskanselier Angela Merkel en de Duitse president Horst Köhler. In 1982 was Grace Bumbry de eerste zwarte die op het festival zong (zij zong de rol van Venus in Tannhäuser. Sommige toeschouwers vonden dit schokkend, maar ze zong zo mooi dat iedereen 30 minuten lang applaudisseerde. Ze moest 42 keer het doek halen.
Wolfgang trouwde twee keer. Zijn eerste vrouw was Ellen Drexel. Hij had twee kinderen uit dit huwelijk. Hij maakte ruzie met hen. Zijn zoon hield niet van de nazi-connecties uit het verleden van de familie, en zijn dochter Eva maakte ruzie over de controle van het festival. Wolfgang trouwde later met Gudrun Mack, met wie hij een dochter Katharina kreeg. Eva en Katharina leiden nu het festival.
Wolfgang stierf op 90-jarige leeftijd in Bayreuth in 2010.